M*« de Sévigné, 9 mai 1689. — V. Sicard, II, p

LA ISRUVÈIIE

pour nous attribuer le pouvoir de juger de tout, pour usurper une supériorité que ni Dieu ni les hommes ne nous ont donnée, et pour faire la loi peut-être à ceux dont nous devons la' recevoir. Car un laïque s'érigera en censeur des prêtres, un séculier en réformateur des religieux 1 . . .

De quel droit en effet? Ceux-là seuls ont qualité pour remplir cette tâche qui en ont reçu mission de Dieu et de son Eglise, qui sont la bouche de Dieu et les interprètes de son Esprit. Et celuilà entre tous usurpe sur leurs attributions qui, de son autorité privée, se constitue le juge et le réformateur de l'Église. Car enfin où s'arrêterait la critique et quelle forme prendrait-elle sous d'autres plumes laïques, moins bien intentionnées que celle de La Bruyère ? N'est-ce pas alors surtout que le libertinage se prévaudrait des mœurs du Clergé pour ébranler dans ses fondements la foi religieuse elle-même, — ou ferait passer la piété sincère pour hypocrisie et fausse dévotion ?

Si Bourdaloue et quelques autres éprouvèrent ces appréhensions, il faut avouer que les événements ne leur ont pas donné tort. Après La Bruyère d'autres laïques devaient venir qui, dans un esprit fort différent du sien, tourneraient contre l'Eglise et contre la religion elle-même les armes qu'il avait employées à leur défense.