CHAPITRE VI

LA ROBE

Esprit de son institution. — Magistrats galants. — Les sollicitations; justice partiale. — La Bruyère et les avocats. — Parti pris de La Bruyère contre la grande robe.

La noblesse expose sa vie pour le salut de l'État et pour la gloire du souverain / le magistrat décharge le prince d'une partie du soin de juger les peuples. Voilà de part et d'autres des fonctions bien sublimes et d'une merveilleuse utilité. . . 1 .

77 s'en faut peu que la religion et la justice n aillent de pair dans la république, et que la magistrature ne consacre les hommes comme la prêtrise 2 .

Telle était déjà l'idée très haute que se faisaient de leurs fonctions les grands magistrats du xvi e siècle et en vertu de laquelle l'ordre judiciaire comptait alors pour un quatrième ordre dans l'Etat. Si au xvu e siècle il ne jouit plus de ce titre, la grandeur et la dignité de son rôle continuent à maintenir son prestige, au point que les comparaisons mêmes que La Bruyère emploie à les faire valoir ont déjà servi l'une et l'autre. Les funérailles du chancelier Le Tellier viennent précisément d'offrir aux orateurs de la chaire une occasion de les renouveler.

La robe a ses héros aussi bien que l'épée... La même pourpre qui fut dans Rome la récompense des victorieux est encore pour nous l'ornement des magistrats et la marque de leur dignité. A regarder les choses clans leurs principes, ils sont également les ministres de la Providence divine... 3 .

Tandis que le P. Maboul donnait ainsi à La Bruyère la matière de l'un de ses rapprochements, Bossuet le mettait sur la voie de