De quelques usages, II, p. t

3. J. Maboul, Oraison funèbre du chancelier Le Tellier (Migne, XVII, p. 19).

LA ItRUYÈRE

l'autre en le conviant à contempler « ces augustes tribunaux où la justice rend ses oracles ».

Quelle plus sainte hostie, s'écriait-il, quel encens plus doux, quelle prière plus agréable que de faire entrer devant soi la cause de la veuve, que d'essuyer les larmes du pauvre oppressé et de faire taire l'iniquité par toute la terre 1 ?

Mais s'il en est ainsi, d'où vient donc que la robe et l'épée se méprisent réciproquement 2 ? La question est impertinente : on comprend que Bossuet ne l'ait point posée à son auguste auditoire. La Bruyère, lui, la pose au lecteur, et, s'il n'y répond pas lui-même, ne serait-ce pas que le premier venu y pourrait répondre à sa place? Si épée et robe se méprisent, ne serait-ce pas que l'homme de robe, aussi bien que l'homme d'épée (et même, parfois, que l'homme d'Eglise), n'est pas suffisamment pénétré de la majesté sublime et de la merveilleuse utilité de ses fonctions ? Voilà ce que ces quelques lignes du chapitre des Grands nous laissent déjà assez entendre, et, pour que l'on n'en puisse douter, c'est ce que La Bruyère a répété explicitement à diverses reprises, dans le chapitre de la Ville, dans celui de Quelques usages, voire même dans celui des Jugements, encore que les jugements dont il y est question ne soient pas ceux qu'on rend dans les tribunaux...

On ne peut douter, en effet, qu'aux magistrats comme aux prêtres ne s'adresse la leçon que La Bruyère fait aux personnes d'un certain caractère et d'une profession sérieuse : apparemment, pas plus que le prêtre, le magistrat n'est obligé à faire dire de soi qu'il joue, qu'il chante et qu'il badine comme les autres hommes 3 . Mais La Bruyère n'a pas voulu que le magistrat pût s'y tromper, et, un peu plus loin, il a envoyé la leçon directement à son adresse :

L'homme de robe (tout comme le prêtre) ne saurait guère dan-

d . Bossuet, Oraison funèbre du chancelier Le Tellier (Lâchât, XII, p. 590).