Des Jugements, II, p

i.a nom-:

ser au bal, paraître aux théâtres, /'énoncer aux habits simples et modestes sans consentir à son propre avilissement

N'est-il pas l'interprète des lois, l'arbitre des libertés et des vies humaines? Voilà pourquoi, comme au prêtre, un costume lui a été attribué qui le distingue du reste des hommes : et s'il n'est pas obligé de garder sa robe à la ville , du moins les convenances veulent-elles qu'il ne s'y montre pas sous une figure trop différente de celle qu'il montre dans le prétoire, qu'il songe quel composé bizarre risque de produire un pareil contraste 2 .

Or, beaucoup de magistrats ne font pas cette réflexion : à les voir si plaisants et si agréables, on ne croirait point qu'ils fussent d'ailleurs si réguliers et si sévères*. Et s'il est vrai, encore une fois, que d'autres conditions peuvent prendre leur part de cette critique, voici de nouveau qui ne regarde que l'homme de robe :

...Il est étrange qu'il ait fallu une loi pour régler son extérieur, et le contraindre ainsi à être grave et plus respecté 4 .

Et ailleurs :

Il y a un certain nombre de jeunes magistrats que les grands biens et les plaisirs ont associés à quelques-uns de ceux qu'on nomme à la Cour de petits maîtres : ils les imitent, ils se tiennent fort au-dessus de la gravité de la robe, et se croient dispensés par leur âge et par leur fortune d'être sages et modérés. Ils prennent de la Cour ce qu'elle a de pire ; ils s'approprient la vanité, la mollesse, l'intempérance, le libertinage. . . 5 .

Il y a probablement aussi des magistrats parmi les Sannions et les Grispins, fils et petits-fils de riches marchands, bourgeois gentilshommes qui ne tarissent pas sur leurs titres, leurs armoiries, leurs grandes dépenses, leurs pertes au jeu, leurs galanteries 6 . A n'en pas douter, c'est un magistrat que cet autre qui, à chasser, oublie lois et procédure 1 . Et l'exemple ici est curieux de la manière dont La Bruyère fait siennes les inventions de ses