La Comtesse d' Escnrbagnas, se

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plaisirs. Comme il est naturel, c'étaient surtout les jeunes conseillers qui encouraient cette critique : un trop grand nombre d'entre eux étaient « dans les divertissements » ; beaucoup « faisaient dépense » ; beaucoup « aimaient et recherchaient la compagnie des dames » ; d'aucuns étaient « hommes de chasse », d'aucuns « hommes de jeu » ; quelques-uns même tout cela à la fois

A moins d'une génération d'intervalle, il n'était guère vraisemblable que les mœurs fussent changées. Aussi bien les contemporains de La Bruyère attestaient sa véracité lorsqu'ils reconnaissaient dans les Sannions les Pelletier et les Leclerc de Lesseville -, dans le magistrat joueur le président Robert 3 , ou dans

1. Depping, Corresp. des intendants, II, p. 33-132. — Exemples (quelques conseillers aux enquêtes de Paris) : « Philippe de Billy : extravagant, affectant de la suffisance, grand parleur... ; se donne tout entier aux dames. — Larcher : jeune, étourdi, léger, faible, sans application, faisant dépense. — Quelin : ne se donnant qu'aux divertissements et à la dépense en s'incommodant; s'attache fort aux dames... — Guillard : fort homme d'honneur, mais n'aimant nullement son métier, ni la peine ; est dans les divertissements... — Philippeaux : très paresseux, chasseur, joueur. — ■ Scaron- Vaujour : homme du monde, non scrupuleux, faisant courre au plaisir... — Doujat : présomptueux...; joueur ruiné. — Mandat : homme de jeu et de chasse et de divertissement... — Benoise : vrai bourgeois, présomptueux, néanmoins ne s'éloignant des gens de qualité. — Amelot : homme d'esprit, du monde plutôt que du Palais, où il ne s'applique presque point ; est dans les intrigues et voit beaucoup de gens de la Cour. — Perrot-Fercour : homme de tout plaisir et de tous divertissements, de chasse, de danse, de jeu, sans application à sa profession... Cherche à se pourvoir... — De la Grange : s'est avisé fort tard de rentrer dans le Parlement ; a été nourri aux meninsdu roi... Homme de divertissement.de chasse », etc.

L'enquête de Colbert n'est pas plus favorable aux provinces. Quelques conseillers y « aiment un peu les affaires, les sciences et la discipline ; tous les autres ne font que chasser, méprisent leur profession, et par leur absence rendent inutile l'assiduité de leurs confrères » (Depp., II, p. 77). Cf. Ibid., II, p. 199-200 : « Il est fort à souhaiter que MM. les trois présidents et la bonne partie des conseillers, surtout M. Bergeret, avocat général de ce semestre, viennent y faire leurs charges et n'usent pas de la grâce de toucher leurs gages, quoi qu'ils n'aient pas servi... » (lettre de Bragelongne, I e ' - président du Parlement de Metz, à Colbert, 3 février 1675).

2. V. Servois, I, 513-515. — Le président de Lesseville voulait apparemment que l'on dît de lui qu'il faisait une grande dépense, puisqu'il, s'y ruinait et en était réduit à demander des lettres de répit. Ce qui lui valait de la part du premier président de Harlay cette énergique mercuriale : « Vous n'y pensez pas, Monsieur ! est-ce ainsi que vous rendez la justice au public ? Ah ! il ne sera pas dit qu'un président du Parlement a fait banqueroute ! » (Papiers du P. Léonard, Arch. Nat., MM 825 (f° 78).

3. V. les Clefs. — Saint-Simon le définit « homme d'esprit, capable et

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le magistrat cynégète le président Le Coigneux 1 . Mais un témoignage plus précieux encore, parce que la malignité n'y a aucune part, c'est celui du Mercure galant : La Bruyère, en vérité, devait-il lui tenir rigueur de lui avoir fourni si souvent des arguments et des exemples à l'appui de ses critiques? Avec une bonne foi entière, le Mercure rendait cet hommage à certains magistrats de sa connaissance :

Les gens de guerre ne sont pas les seuls qui fassent gloire de n'être point sauvages quand la complaisance qu'on doit au beau sexe les engage à être galants. Ceux que l'emploi de la robe attache continuellement à des occupations désagréables pour les intérêts des autres ne s'en laissent pas tellement posséder l'esprit qu'ils ne conservent dans l'occasion toute la politesse qu'inspire l'air du grand monde... 2 .

Voilà pourquoi M. de Châteauneuf, venu de Savoie pour être conseiller au Parlement de Paris, a donné une si belle fête à M" e de Soissons et à d'autres illustres personnes (M. Tibaudier a quitté son présidial de province, il est à Paris, il se pousse à la Cour). Voilà pourquoi toute la ville ne parle (c'est le Mercure qui l'affirme) que de la comédie et des ballets offerts au public par M. de Verneuil, conseiller au même Parlement 3 , ou du petit opéra de Charpentier, les Amours d'Acis et de Galathée, représenté chez M. de Rians, procureur de l'ancien Châtelet 4 . Tel autre (M. de Vernoville, président à mortier au Parlement de Rouen) « mêle tout l'agrément d'un cavalier avec la gravité d'un magistrat 5 ». Le rédacteur du Mercure (peut-être quelque ami intime des magistrats dont il fait l'éloge) ne se doute pas que dans ce « mélange » d'autres ne voient qu'un « composé bizarre

d'honneur, mais qui aima tant son plaisir que M. de Louvois n'en put rien faire. C'était le plus gros et le plus noble joueur du monde et l'homme de sa sorte le plus mêlé avec la meilleure compagnie » (éd. Boislisle, XIV, p. 122-3). — V. la note de B., p. 123 : « On le voit perdre un jour chez Lauzun dix mille pistoles » (Dangeau, I, p. 370)... « Son bel hôtel de la rue Neuve-Saint- Augustin, décoré de trois plafonds peints par Jouvenet, était une maison de jeu »(Mém. de Mademoiselle, IV, p. 50b). — Il était président à la Chambre des Comptes depuis 1679. — Servois, I, p. 505.