ïbid., septembre 1680, p

LA UOISK

ou grotesque ». La Bruyère, en effet, n'est pas seul à en juger de la sorte :

Les gens de robe, dit saint Evremond, paraissent moins honnêtes gens quand ils sont jeunes, par un faux air de Cour qui les fait réussir dans la ville et les rend ridicules aux courtisans 1 .

Ce sera aussi l'avis de Saint-Simon, quand, à Sceaux, chez le duc et la duchesse du Maine, un président à mortier, un futur premier président, prendra part aux divertissements des nuits blanches, jouera la comédie et dansera comme un baladin 2 .

Dira-t-on que les gens de la Cour sont suspects de partialité aux dépens des gens de robe qui entrent avec eux en concurrence, et rappellera-t-on que c'est l'habitude de l'épée et de la robe de se mépriser réciproquement ? Mais voici que des témoins plus désintéressés ne se prononcent pas moins nettement contre les prétentions des jeunes magistrats.

Qu'a-t-on vu quelquefois (dit le P. de la Rue en s'adressant aux magistrats eux-mêmes) dans une jeunesse parée de la pourpre, mais ennemie de toute occupation sérieuse? Que savaient-ils, et dans la conduite qu'ils tenaient que pouvaient-ils savoir ? Ils savaient se divertir et se réjouir ; ils savaient se répandre dans le monde, parcourir les compagnies et s'y distinguer par les agréments de la conversation ; ils savaient tenir leur place dans les jeux, en connaître toutes les finesses et y employer les journées ; ils savaient fréquenter les théâtres et assister à tous les spectacles..., mais ils ne savaient rien de leurs obligations les plus étroites et de ce qu'ils ne pouvaient ignorer sans crime 3 .

Il n'est donc pas étonnant qu'avec un esprit si éloigné des devoirs de leur profession, les jeunes magistrats n'en respectent pas non plus le costume. La Bruyère constate avec chagrin que le temps est loin où l'on voyait les magistrats aller à pied à la chambre ou aux enquêtes d'aussi bonne grâce qu Auguste autre-

1. Saint Évremond, Observations sur Salluste et sur Tacite (éd. 1753, III, p. 135).

2. Saint-Simon (éd. Chéruel, IX, p. 166-171) : il s'agit du président de Mesmes qui est, d'après les Clefs, l'original du jeune magistrat petit-maître de La B. — V. Servois, I, p. 511-2; cf. le portrait que trace Saint-Simon d'Achille de Harlay, avocat général en 1691 (« un composé du petit-maître le plus écervelé et du magistrat le plus grave... »), ibid., I, p. 438-9.