Saint-Simon, éd. Boislisle, XIV, p. 376 et note

2. V. M me Dunoyer, Lettres galantes, 1. 38 (cité par Boislisle, Saint-S., XI, p. 646).

3. V. Depping, C. A., II, p. 301 (2 octobre 1713). — En 1700 Pontchartrain réprimande pareillement les officiers du bureau des finances de Poitiers qui continuent de porter des habits de couleur, des chapeaux brodés et des épées. Il leur reproche de « déshonorer par là le caractère dont ils sont revêtus » (23 février 1700, Depping, ibid., II, p. 302-303).

LA ROItK

magistrats : elle n'atteint pas leur probité. Mais voici qui est plus grave : la vie mondaine, les relations qu'elle implique, les obligations qu'elle entraîne exposent la conscience du juge à des tentations dangereuses. Que s'il s'en rend compte et s'ingénie à rester intègre, ou du moins à passer pour tel, c'est un danger encore : car un excès ou une affectation de scrupule le fait alors tomber dans la faute inverse. Pascal avait déjà signalé cette bizarrerie de l'esprit humain et parlé de ces avocats auprès de qui

le meilleur moyen de perdre une affaire toute juste était de la leur faire recommander par leurs proches parents 1 .

La Bruyère s'est souvenu de Pascal ; seulement de l'avocat il a fait un juge.

Il se trouve des juges auprès de qui la faveur, V autorité, les droits de l'amitié et de V alliance nuisent à une bonne cause, et quune trop grande affectation de passer pour incorruptibles expose à être injustes ~.

Au reste il ne s'est pas attardé à cette manie : il n'avait pas lieu de craindre qu'elle fît beaucoup d'adeptes. Cette affectation même dont il parle n'est-elle pas une preuve du peu de crédit que la simple équité obtient auprès de la plupart des juges ? Ce qui incline quelques-uns d'entre eux à une sévérité injuste, n'est-ce pas le désir d'échapper à la contagion commune, ou la crainte de paraître y céder comme les autres?

Quels sont donc les moyens par lesquels le plaideur a chance de forcer la complaisance du juge ? Ce sont d'abord les sollicitations. Et pourtant, comme La Bruyère le remarque judicieusement, celui qui sollicite son juge ne lui fait pas honneur ; car ou il se défie de ses lumières et même de sa probité, ou il cherche à le prévenir, ou il lui demande une injustice 3 , — ce qui est une autre manière de mettre en doute sa probité... Mais il faut bien croire que ce doute est fondé, lorsqu'on voit le juge accorder au solliciteur puissant l'arrêt inique que celui-ci lui demande.

1. Pascal, Pensées (éd. class. Brunschvicg, n° 82, p. 368-9).