Ibid., II, p. 185 (art

LA HRUYÈRE

II n'est pas absolument impossible quune personne qui se trouve dans une grande faveur perde un procès l .

Sous une forme subtile et piquante, La Bruyère renouvelle ici les doléances d'Alceste.

J'ai pour moi la justice, et je perds mon procès !

Aussi bien Alceste avait tort : que n'écoutait-il Philinte l'engageant à solliciter? Gélimène était plus adroite, qui ménageait Clitandre parce que dans le procès qu'elle avait il pouvait intéresser tous ses amis 2 . Peut-être La Bruyère se rappelait-il aussi que, dès 1666, Bossuet, dans son sermon sur la Justice, avait demandé que « le pauvre » fût « assuré par son bon droit autant que le riche par son crédit et le grand par sa puissance 3 » . Vingt ans après, Bossuet donnait à ce vœu toute sa signification : il parlait alors sans détours de la « lâcheté » ou de la « licence » d'une « justice arbitraire qui, sans règle et sans maxime, se tourne au gré de l'ami puissant » et de ces juges ambitieux qui « changent en souplesse de Cour le rigide et inexorable ministère de la justice ». Et il ne craignait pas de comparer cette justice imparfaite à celle de Pilate,

justice qui fait semblant d'être rigoureuse à cause qu'elle résiste aux tentations médiocres et peut-être aux clameurs d'un peuple irrité, mais qui tombe et disparaît tout à coup lorsqu'on allègue, sans ordre même et mal à propos, le nom de César. Que dis-je ! le nom de César? ces âmes prostituées à l'ambition ne se mettent pas à si haut prix : tout ce qui parle, tout ce qui approche, ou les gagne ou les intimide, et la justice se retire d'avec elles ! .

Les autres orateurs de la Chaire ne tiennent pas un langage moins catégorique. L'abbé Boileau déclare que

le crédit est une espèce de jurisprudence dont on n'a garde de s'écarter,