Sermon sur la Justice (1666), Lâchât, IX, p

4. Oraison funèbre de Le Tellier, Lâchât, XII, p. 577. Dans la Politique tirée de l'Ecriture Sainte, la « prévention » et les « cabales » sont aussi deux des obstacles que le juge rencontre dans l'accomplissement de son devoir (v. éd. Lâchât, XXIV, p. H5-128).

la nom:

et qui n'aurait pour toute protection que la bonté de sa cause serait fort en danger de la perdre J .

Mais c'est encore Bourdaloue qui affirme avec l'énergie la plus saisissante la toute-puissance de la faveur, des sollicitations, des cabales :

Maintenant c'est le crédit qui l'emporte, et qui a presque partout gain de cause. Le plus fort a toujours raison, quoiqu'il entreprenne... Combien de familles ruinéss parce que le bon droit, attaqué par une partie redoutable, n'a point trouvé de protection! combien de procès mal fondés, néanmoins hautement gagnés, parce que les sollicitations, la cabale et les brigues oni prévalu ! Malgré la justice et les lois, le faible succombe presque toujours. S'il y a des juges sans probité, c'est toujours contre lui et jamais pour lui qu'ils se laissent corrompre 2 .

Paroles sévères, que l'on voudrait croire injustes, et que l'on ne trouve que trop véridiques lorsqu'on les examine à la lumière des faits. Ni les efforts de Colbert ni ceux de Le Tellier n'avaient eu raison de ces « âmes viles, ambitieuses », auxquelles Bossuet a opposé l'âme pieuse et intègre du chancelier défunt. Ce n'est pas sans motifs qu'à la veille de sa mort Colbert recommandait encore aux intendants de l'informer en détail

de quelle manière les compagnies rendaient la justice..., si celle-ci avait tourné à l'oppression du faible en faveur de quelque ami..., si dans toutes les occasions de violences, meurtres, assassinats ou mauvais traitements commis par les gentilshommes ou principaux de la province, lès compagnies s'étaient portées sans crainte à faire justice contre les coupables 3 .

Il n'avait que trop lieu de penser le contraire. A Poitiers le présidial fermait les yeux sur les meurtres commis par des jeunes gens « apparents 4 ». A La Rochelle le présidial, vivement sollicité, acquittait des faux monnayeurs, officiers en l'élection d'Angoulême 5 . A Toulouse des gentilshommes campagnards condamnés à mort restaient tranquillement dans leurs châteaux 6 . Dans le Béarn « il n'y a », écrit l'intendant, « aucune règle dans la