Ibid. (15 mars

5. Témoin ce billet de Le Pelletier à l'intendant Lebret : « Madame la princesse d'Harcourt a souhaité que je vous recommandasse ses intérêts dans les affaires pour lesquelles elle va dans la province ; je ne doute pas que vous ne vous fassiez un très grand plaisir d'obliger en tout ce que vous pourrez une personne de son rang et de sa qualité ; mais la profession que je fais de l'honorer m'a obligé à faire ce qu'elle a désiré de moi. en cette occasion » (20 oct. 1684, B. N. F. fr. 8.825, f° 133).

6. Saint-Simon, éd. Boislisle, II, p. 51, et p. 381 (add. à Dangeau).

i.a nom:

LU

que Nicolas Potier, seigneur de Novion, en était premier président (1 678) 1 ». Le scandale devint même si grand, affirme encore Saint-Simon, que le bruit en vint aux oreilles du roi: à la fin de l'année 1689 M. de Novion dut céder sa place à M. de Harlay. Incontinent celui-ci défendit à ses domestiques de se charger pour lui d'aucun papier et de lui faire aucune prière. Le Mercure, toujours bienveillant aux grandeurs nouvelles, s'en félicita :

Ainsi voilà une porte fermée à ceux qui, ayant des procès douteux, cherchent plutôt des amis que des raisons -.

Mais La Bruyère dut sourire de cette confiance.

Car enfin, pour une porte fermée, combien d'autres restaient grandes ouvertes ! En cette même année 1689, M me de Sévigné sollicitait pour ses chers Grignan contre M. d'Aiguebonne : elle allait chez les présidents, chez les conseillers ; en trois jours elle voyait vingt-deux juges 3 . Et quel juge mondain, lettré, eût résisté à l'esprit d'une telle solliciteuse ? A plus forte raison, quand un juge est « coquet » ou « galant », l'exactitude de sa justice court-elle bien des risques. Aux yeux de La Bruyère, le magistrat coquet ou galant est pire dans les conséquences que le dissolu : celui-ci cache son commerce et ses liaisons, et Von ne sait souvent par où aller jusqu'à lui : celui-là est ouvert par mille faibles qui sont connus, et l'on y arrive par toutes les femmes à qui il veut plaire 4 .

Or ce cas est très fréquent :

Combien d'hommes qui sont forts contre les faibles, fermes et inflexibles aux sollicitations du simple peuple, sans nuls égards pour les petits, rigides et sévères dans les minuties, qui refusent les petits présents, qui n'écoutent ni leurs parents ni leurs amis, et que les femmes seules peuvent corrompre 5 /

Le Belastre de Furetière, le Tibaudier de Molière étaient déjà deux ébauches du magistrat « coquet » et « galant » ; mais leur galanterie était grotesque. Celle des jeunes magistrats du temps de La Bruyère est plus savante et de meilleur ton : elle