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LA ItRUYÈRE

n'en est que plus accessible aux sollicitations d'une jolie ou d'une spirituelle plaideuse. Les scrupules de M. Migaud, que Dancourt nous montre hésitant à servir contre la justice les intérêts de Madame Patin, sont apparemment exceptionnels, puisque Madame Patin en reste ébahie et courroucée :

Je ne suis pas assez laide, ce me semble, pouravoir la réputation de n'avoir pu mettre un juge dans les intérêts des personnes que je protège... 1

« Ce n'est que trop souvent », en effet, constate l'auteur des Discours satiriques, qu'au Palais « l'ami préside au jugement »

Ou qu'en faveur d'Iris l'équité l'on néglige 2 .

Et une fois de plus voici que les moralistes de la Chaire sont d'accord avec les moralistes de la scène, les uns, comme Bossuet, non sans craindre de passer, en un tel sujet, les bornes de la décence qui convient à leur ministère, les autres avec une franchise, une énergie tout apostolique. Lorsque Bossuet fait le portrait des mauvais magistrats à l'audience, il n'oublie pas celui qui « a les oreilles bouchées par les préventions et. . . n'écoute que ce qu'il a dans son cœur 3 . » Mais il ne précise pas. Le P. Cheminais en dit davantage, et, si c'est à lui que La Bruyère doit ici, non seulement l'idée, mais le tour même et le mouvement qu'il a donnés à sa critique, il est juste de rendre au prédicateur ce qu'il a prêté à l'écrivain :

Combien de magistrats qui se piquaient d'une inflexible équité et qui se prévalaient en public d'une fermeté à l'épreuve de tout, ont cédé à un intérêt caché et inconnu qui mettait leur nom à couvert de l'opprobre et de l'infamie 4 !

Et le P. Cheminais dénonçait un de ces intérêts cachés lorsqu'il montrait, avant La Bruyère, qu' « un magistrat impudique n'a plus d'égard à son caractère, qui le rend vénérable au peuple 5 ».

1. Chevalier à la Mode (1687), I, 4. Hauteroche avait déjà fait dire à un de ses Nobles de province (1678) :

Qu'à mes prétentions une femme s'oppose,

Qu'elle s'en mêle : adieu l'équité de ma cause ! (I, 3).