Bourdaloue, Sermon sur l'Impureté (III, p

2. Cette comédie était probablement destinée au Théâtre Italien. L'auteur (était-ce Fatouville ? ou Brugière ?) se rendit-il aux prudents conseils de Boursault? En tout cas les deux scènes en vers que Boursault nous a conservées (Lettres nouvelles, t. I (1699), p. 52-57) ne sont pas dans le recueil de Gherardi. Mais il y a un Pillardin, juge, dans le Protée de Fatouville (1683, Th. ital., I, p." 105 et suiv.).

3. Cf. Mercure, août 1696, p. 186 : « Hé ! allez, ma belle enfant, dit un vieux conseiller à une jeune plaideuse, j'écoute des yeux et je vois que votre procès est fort bon ; venez seulement me solliciter de temps en temps. »

au peuple ; mais, par la suite, cela n'en ferait peut-être pas à l'auteur '.

Cette appréhension, en même temps qu'elle témoigne de l'exactitude du portrait, marque les limites de la hardiesse qu'un esprit avisé, un Boursault, juge permise dans la satire. Et ainsi elle contribue à nous expliquer la prudence avec laquelle La Bruyère marche dans les pas de ses devanciers.

Ne parlons pas, avait dit Bossuet, des corruptions qu'on a honte d'avoir à se reprocher 2 .

La Bruyère n'en parle pas davantage. Une allusion détournée : le juge coquet ou galant refuse les petits présents : c'est donc que d'autres les acceptent? voilà la seule trace que l'on trouve dans son livre de cette cupidité que Rabelais reprochait déjà si vertement aux gens de justice et que les ministres de Louis XIV cherchaient vainement à combattre 3 .

La Bruyère abandonne à la comédie le soin d'intenter leurs procès aux juges prévaricateurs. Regnard, dans sa Coquette, fait dire au conseiller Nigaudin :

Je jugeai dernièrement un gros procès à l'audience, dont je n'avais pas entendu un mot... Dans tous les procès il n'y a qu'une routine : une des parties m'avait envoyé un carrosse de cent pistoles, et l'autre deux chevaux gris de six cents écus : vous jugez bien qui avait le bon droit * ?

La Bruyère ne parle pas davantage des épices. Ignore-t-il donc