Oraison funèbre de Le Tellier, Lâchât, XII, p

3. Depping, Corresp. admin., II, p. 214 : lettre de Le Tellier à M. d'Aulède, premier président du Parlement de Guyenne (1679) ; Id., Corresp. des Contr. gén., I, p. 22, 121 : M. de Ris, M. de Bérulle au Contr. g al (1684, 1687). Godard, Les pouvoirs des intendants, p. 47-48; Marchand, Un intendant sous Louis XIV, p. 200-1 : Lebret à Pontchartrain (1697) : les pauvres plaideurs sont souvent dans l'impossibilité de recouvrer leurs biens, non seulement à cause du crédit de leurs parties sur l'esprit des juges, mais encore par l'avidité des ministres de la justice. L. propose de punir sévèrement les présidents et conseillers prévaricateurs. Cf. Choix de lettres concernant le Parlement de Bourgogne de t657 à i71A (Dijon 18Î59, II, p. 304- 5) : blâme sévère de Pontchartrain à Parisot, procureur g nl du Parlement de Dijon, qui ne lui dénonce pas les malversations des officiers de son présidial (31 janvier 1701).

4. La Coquette (1691), Théâtre italien de Gherardi, III, p. 137.

la nonr:

que les auteurs de l'ordonnance de 1670 ont blâmé comme « le plus grand mal que le temps ait introduit dans le Palais... ce petit et sordide gain des épices, qui croît tous les jours? » « C'est un poison, ajoutait Barillon de Morangis, qui se répand insensiblement dans les plus nobles parties et en étouffera à la fin ce qui reste de l'esprit de la justice 1 ».

Si La Bruyère eût parlé des épices, sans doute aussi nous eûtil expliqué cette lenteur à juger qu'il constate chez certains juges ~. Mais alors, en même temps qu'aux juges, n'eût-il pas dû faire leur procès aux procureurs, aux greffiers, aux sergents et aux avocats ? Aussi bien, on peut s'étonner qu'il ne l'ait point fait : deux brèves allusions au vil praticien qui grossit son mémoire et se fait rembourser des frais quil n avance pas 3 , et aux actes où le praticien n'a rien obmis dé son jargon et de ses finesses ordinaires 4 , voilà la seule critique qu'il adresse, en passant, à l'avidité de la petite robe. Ce n'est pas cependant Molière qui lui avait donné l'exemple de cette réserve. Dans la longue liste des « animaux ravissants » par les griffes desquels Scapin montrait le pauvre plaideur obligé de passer, les juges et leurs clercs avaient leur place, mais aussi les sergents, les procureurs, les avocats, les greffiers, les substituts, et d'autres encore 5 . Sans doute, à cette date de 1671, la fameuse ordonnance de réformation n'avait guère pu encore porter ses fruits. Mais plus de dix ans après, on les attendait toujours. Le Mercure affirmait que, depuis la mort

1. Cité parEsmein, Histoire de la procédure criminelle, p. 182 (d'après les Mélanges Clérambault) . Cf. les lettres de Le Tellier (B. N. F. fr. 10.985) : à M. d'Aulède, prés, du Pari, de Guyenne (15 août 1680), où les rapporteurs ne remettent leurs arrêts au greffe qu'ils n'aient été payés de leurs épices ; à M. de Gourgues, intendant en Limousin (16 déc. 1684) : un nommé Forest, qui a obtenu des lettres de rémission, est retenu, faute du paiement des épices. A Caen les juges du présidial se font payer par avance et bien au delà de ce qui est fixé (31 déc. 84). Cf. Arch. Nat. G 7 694 : un donneur d'avis propose de « faire des répétitions au quadruple des sommes que les juges, tant subalternes qu'en dernier ressort, ont exigées contre la disposition de l'ordonnance de 1667 » ( 1684).

2. Le devoir des juges est de rendre la justice, leur métier de la différer. Quelques-uns savent leur devoir et font leur métier (De qqs. usages, H, p. 185).