Fourberies de Scapin, II

de Molière, aucune pièce n'avait été plus utile que celle à? Arlequin procureur , jouée en 1682 par les comédiens italiens : car

en faisant réflexion sur toutes les friponneries qui s'y trouvaient dépeintes d'une manière très naturelle, on pouvait chercher des moyens pour s'empêcher de tomber dans ces malheurs 1 .

Mais quels étaient ces procureurs dont la nouvelle comédie prétendait faire la critique ? Les procureurs de la Cour ou les procureurs du Châtelet? C'est la question qui bientôt mettait aux prises, dans les bureaux mêmes du Mercure, transportés sur la scène par Boursault, un procureur du Châtelet et un procureur de la Cour. Qu'il suffise de les nommer sans entrer dans le détail des « corruptions » qu'ils se reprochent mutuellement : M. Sangsue et M. Brigandeau n'ont rien à s'envier en matière de friponnerie. Et procureurs de s'enrichir, en grappillant et en pillant, pour pouvoir un jour bâtir, qui au faubourg Saint-Antoine, qui dans le quartier Quincampoix... 2 . Dancourt ne démentira pas Boursault lorsqu'il montrera les procureurs sensibles autant que les juges à l'attrait des petits présents 3 .

Sur un ton plus grave, les prédicateurs de la Chaire font entendre des plaintes semblables. Déjà le P. Lejeune avait remar-

1. Mercure, décembre 1683, p. 220-2. Cf. mars 1684, p. 39-48. — Il s'agit de Y Arlequin Grapignan, de M. D" - (Fatouville), le plus grand succès du Théâtre italien. V. notamment la scène du vieux procureur Coquinière instruisant le jeune praticien Grapignan : « ... Sachez que pour parvenir en fort peu de temps il faut être dur et impitoyable, principalement à ceux qui ont de grands biens; il ne faut jamais donner les mains à aucun arbitrage, jamais ne consentir d'arrêt définitif : c'est la peste des études. Au reste, qu'on ne vous voie que rarement aux audiences. Attachez-vous aux procès par écrit, et multipliez si adroitement les incidents et la procédure qu'une affaire blanchisse dans votre étude avant que d'être jugée... Dans notre métier, le grand talent et le grand gain, c'est de beaucoup écrire... ». Dans la scène suivante, Grapignan, qui a profité de la leçon, reproche à ses clercs de mettre quatre mots à la ligne : « Que cela ne vous arrive plus ! Je ne veux pas qu'on mette plus de deux mots et une virgule à chaque ligne » (Théâtre italien de Gherardi, éd. 1741, I, p. 26 et suiv. — V. plus loin les scènes du Chapelier, du Pâtissier et de la Vieille plaideuse). Cf. VArlequin Mercure galant du même auteur, 1682 (ibid., I, p. 11 et suiv.). Les Champs-Elysées, 1693, par M. de L. C. D. V. (ibid., IV, p. 452), etc., etc. — Sur les avocats, huissiers, greffiers, etc., ibid., passim. Sur les notaires, v. notamment le Banqueroutier, également de Fatouville (I, p. 418 et suiv.).