Critique de l'Ecole des Femmes, se

INTRODUCTION

ter, il divinise les maîtresses royales, leur dédie épîtres et fables : mais l'excès même de ses louanges les rend suspectes, et Ton sent bien qu'en les écrivant il sacrifie surtout à l'usage, qu'elles ne procèdent ni d'une affection profonde ni d'un craintif respect. Au surplus il le laisse entendre :

On ne peut trop louer trois sortes de personnes,

Les Dieux, sa maîtresse, et son roi.

Malherbe le disait : j'y souscris quant à moi :

Ce sont maximes toujours bonnes.

La louange chatouille et gagne les esprits

Que si l'esprit de Louis XIV ne fut pas chatouillé et gagné par les louanges de La Fontaine, on ne saurait en être très surpris lorsqu'on lit ses fables. Taine a eu bien raison de dire que la vénération ne l'oppresse point 2 . Le portrait qu'il trace du Lion ne trahit aucune complaisance envers la condition royale.

Comme vous êtes roi, vous ne considérez Qui ne quoi : rois et dieux mettent, quoi qu'on leur die, Tout en même catégorie 3 .

Alléguer l'impossible aux rois, c'est un abus ! .

La raison du plus fort est toujours la meilleure 5 .

C'est pourquoi le Renard s'abstient prudemment de rendre visite au Lion malade :

Grand merci de son passeport !

Je le crois bon, mais dans cet antre Je vois fort bien comme l'on entre Et ne vois pas comme on en sort 6 .

Que dire de cette leçon donnée par le Singe au Lion qui veut apprendre à bien gouverner ?

Grand roi, pour régner sagement,

Il faut que tout prince préfère Le zèle de l'État à certain mouvement

Qu'on appelle communément

Amour-propre : car c'est le père,