Régnier, Sat. XIII, v

LA BKUYÈHE

Et ailleurs il citait Chalange et Montauban comme deux de ces partisans dont la faveur des maîtres des requêtes faisait les plus riches hommes du royaume Mais apparemment il ne fallait rien de moins que la verve satirique d'un Régnier et sa désinvolture pour s'attaquer à si forte partie. Corneille tient un langage bien différent dans cette dédicace à M. de Montoron que l'on voudrait pouvoir effacer de ses œuvres ; et La Fontaine s'est-il inquiété d'approfondir, dans le Songe de Vaux, les sources de 'la richesse de Fouquet, ou, dans Y Elégie, les causes de sa disgrâce? Déjà, pourtant, la libre critique renaît sous la plume de Boileau. Dès la première satire, ce sont des partisans que nous représentent et ce George

Qu'un million comptant, par ses fourbes acquis, De clerc, jadis laquais, a fait comte et marquis,

et ce Jacquin, dont l'adresse funeste

A plus causé de maux que la guerre et la peste 2 .

Quelques années plus tard, n'est-ce pas à La Fontaine et à ses pareils que pense le malicieux satirique, lorsqu'il dit le prestige de l'or et toutes les vertus qu'il confère, par la voix des poètes, aux surintendants? Et pour prouver que lui, Despréaux, ne se laisse pas éblouir par les biens de fortune, il fait dans ce même passage une piquante allusion à la richesse des traitants et des officiers des gabelles, à leurs injustices, à leurs perfidies, à leurs cruautés 3 .

Cet exemple n'est pas perdu.

C'est le but de la comédie de purger les passions, c'est-à-dire de corriger les défauts en divertissant... Entreprise d'autant plus difficile que le nombre de' ceux qu'on attaque est grand, et d'autant plus hasardeuse que ces gens sont puissants par leurs intrigues et par les raisons qui attachent plusieurs personnes de crédit à leurs intérêts.

Ainsi s'exprime dans sa préface l'auteur 4 d'une comédie jo.uée