I.KS l'AHTISANS

plus lard, pour toute fortune 1 ? Aussi les grands briguent-ils à Venvi la main de ces riches héritières 2 . Biens, honneurs, dignités fondent sur lui et sur sa famille ; il nage dans la prospérité 3 . Prospérité précaire ! bonheur illusoire 4 .' songe cependant Eugène, le philosophe, pauvre : car le maître opulent de ce palais, de ces meubles, de ces jardins, de ces belles eaux n'a pas un jour serein ni une nuit tranquille : il se noie de dettes pour les portera ce degré. Heureux encore si quelque jour ses créanciers ne Ven chassent point b , s'il ne meurt point insolvable, sans biens, privé de tous les secours, et si, lorsqu'il sera porté au cimetière, de toutes ces immenses richesses que le vol et la concussion lui auront acquises, il lui demeure de quoi se faire enterrer r > / N'envions pas à ces sortes de gens leurs grandes richesses, ils les ont à titre onéreux : ils ont mis leur repos, leur santé, leur honneur et leur conscience pour les avoir : cela est trop cher, et il n'y a rien à gagner à un tel marché '.

Laissons de côté, pour le moment, cette morale, par laquelle le philosophe pauvre se console des injustices du sort, et où se révèle l'influence des orateurs de la Chaire. Ne retenons que le portrait, et cherchons s'il ressemble.

Sosie a commencé par porter la livrée 8 , c'était un homme rouge ou feuille-morte 9 ; Sylvain n'aurait pu autrefois entrer page chez Cléohule l0 ; Dorus semble triompher de la bassesse de son père Sanga 11 ; Périandre voudrait que le sien fût mort pour n'avoir pas à soutenir ces odieuses pancartes qui déchiffrent les conditions 12 ; d'autres portent les grands noms et possèdent les maisons antiques de gens dont leurs pères furent les métayers 13 . Il n'est