De l'Homme, II, p

4. Des Biens de fortune, p. 256 (al. 34). — Cf. Bourdaloue, S. sur la charité envers les pauvres, II, p. 254.

5. Corresp. des Contrôleurs généraux (Depping), I, p. 158. — Une vieille défense renouvelée par Colbert et inscrite dans l'ordonnance civile de 1667 ordonnait qu'il serait laissé aux personnes saisies une vache, une brebis, ou deux chèvres, et de plus un lit et l'habit dont les saisis seraient vêtus (Ordonnance de 1667, titre XXXIII, art. 14). Mais il n'en est pas tenu compte. Ellesera encore renouvelée par Chamillart (1701 et 1708), sans plus de succès.

M. Lange. — La Bruyère. 11

LA HKUYÈRK-

En certaines provinces les paysans sont obligés de recourir à l'intendant pour lui demander protection contre les « indignités » des gardes et des contrôleurs des aides 1 .

Le sous-fermier des aides de Bourges — écrit l'intendant de Séraucourt au Contrôleur général (17 avril 1687) — s'est attiré l'exécration de tout le peuple. .. par la dureté avec laquelle il lève ses droits, que l'on peut dire être extrême, employant les plus malhonnêtes gens qu'il peut dans son recouvrement 2 .

Aussi arrive-t-il au peuple de perdre patience : en 1688, dans le Berry et le Bourbonnais, des violences s'exercent contre les commis des aides : « l'esprit de sédition semble s'augmenter tous les jours 3 » .

Mais l'impôt qui, entre tous, expose le peuple aux violences, aux saisies, aux emprisonnements, c'est la gabelle : c'est là en effet que le règlement est le plus draconien et que l'arbitraire du fermier ou de ses commis s'exerce le plus cruellement. Visites domiciliaires de jour et de nuit, arrestations préventives, amendes arbitraires : ce ne sont encore là que les moindres des maux qui, de ce chef, menacent le pauvre paysan. Vauban accusera les garde-sels de porter quelquefois eux-mêmes du faux sel dans les maisons « pour avoir prétexte de faire de la peine à ceux à qui ils veulent du mal '* » . Or on sait avec quelle rigueur était puni le faux saunage; l'ordonnance de 1680 a rétabli contre lui la peine des galères. A Caen, en 1678, Messieurs des gabellesprétendent retenir des faux sauniers en prison pendant plusieurs années avant de faire juger leur procès, et en attendant « leur font donnerdu pain très médiocrement ■'. » Emprisonnés aussi, les pauvres gens qui n'ont pas de quoi acquitter l'impôt ; emprisonnés^ ceux qui ont commis le crime de lèse-gabelle, par exemple employé un peu d'eau de mer à faire cuire quelques légumes, ou salé une tranche de lard avec le sel qui devait servir à la cuisine ordinaire., Le Vayer, intendant à Soissons, visitant les prisons de Guise en 1684, y a trouvé onze prisonniers, sept pour le