Vauban, Dîme royale, éd. 1707, p

o. Beaulieu, les Gabelles sous Louis XIV (1903), p. 187-8.

LES PARTISANS

sel et quatre pour le tabac. « Il y en avait cinq qui n'étaient que des enfants depuis dix jusqu'à treize ans. » L'intendant les a mis dehors, les croyant assez punis par une prison de quinze jours.

Ils étaientonze, — ajoute-t-il, — tanthommes, femmes, quefilles, tout ensemble dans une espèce de cachot qui n'a pas douze pieds en carré, sans jamais avoir la liberté de la cour, contre la pudeur et la décence aussi bien que contre l'humanité.

A Vervins « les prisonniers des gabelles sont gardés dans le fond d'un puits sec, où on les fait descendre par une échelle et où le jour ne paraît jamais 1 ».

Près de trente ans plus tard, en plein xviir 3 siècle, un curé de Saumur tracera un tableau plus navrant encore ; il montrera les faux sauniers condamnés aux galères enfermés dans la tour Grenetière, couchés sur de la paille pourrie et pleine de vermine, dans trois petites chambres où ils s'infectent et s'étouffent les uns les autres, meurent de la dysenterie et de la peste. Ils n'ont qu'un peu de pain à manger et de l'eau pure à boire, et, pour comble de rigueur,

ils sont attachés deux à deux par le cou avec une chaîne de fer, en sorte qu'ils ne peuvent quasi se remuer sans se blesser.

Et voici ce qu'a vu encore le curé de Saumur :

Les jours de beau temps que le geôlier avait coutume de les tirer de ces cachots pour leur faire un peu respirer le grand air sur les tours, les uns tombaient roide morts sur l'escalier, et les autres, n'ayant la force que de traîner leur vie languissante jusque sur la tour, y expiraient aux yeux de leurs camarades et souvent en notre présence, ce que nous ne pouvons rapporter sans être touchés jusqu'aux larmes 1 .

Qu'ajouter à ce tableau sinistre, tracé par un témoin oculaire, et si émouvant dans sa simplicité '?

C'est une question de savoir quelle part de responsabilité incombe, en pareil cas, au fermier ou au sous-fermier. Il arrive