Corresp. des Contrôleurs généraux, I, p

2. Le Brun, curé de Saumur (9 nov. 1711), Arch. Nat. G 7 1242, cité par Beaulieu (les Gabelles sous Louis XIV, p. 188-190).

que celui-ci prend parti lui-même contre ses gens : c'est à la requête d'un fermier des aides que Poncet, l'intendant de Bourges, informe contre quatre sergents du Blanc, la « bande joyeuse », comme ils se faisaient appeler, qui enlevaient les bestiaux sans laisser d'exploits, transportaient les meubles sans forme ni autorité de justice, exigeaient des paysans jusqu'à soixante livres en un jour *. Mais d'ordinaire le fermier estplus accommodant : il feint d'ignorer des abus dont, en définitive, il profite, et même, comme il a le droit, quand il s'agit d'« assigner, saisir et emprisonner pour deniers royaux», de « se servir de tels huissiers qu'il lui plaît 2 », il abuse volontiers de la permission. L'intendant de Séraucourt accuse formellement le sous-fermier des aides-de-Bourges d'employer dans son recouvrement les plus malhonnêtes gens qu'il peut 3 . A Lion-sur-Mer les huissiers se livrent à des exactions incroyables A Dijon ils font des saisies, sans commissions régulières, dans les maisons des moribonds et des morts 5 .

Bientôt Vauban, déplorant à son tour ces violences, écrira que tous les moyens, hors le fer et le feu, sont mis en usage 6 . En vérité, est-il innocent de tels méfaits, celui qui ferme les yeux pour ne plus les voir ? et cette indifférence même n'est-elle pas une preuve de sa dureté ? La Bruyère n'en doute pas et ne se représente pas l'homme d'affaires autrement que n'avait fait l'auteur de l'Intéressé, lorsqu'il avait tracé de M. Griffon, fermiergénéral, ce portrait peu flatteur :

Le titre fastueux de fermier général Le rend de jour en jour mille fois plus brutal : Il ne veut voir personne, et son abord farouche Glace les plus hardis et leur ferme la bouche. Il donne en certains jours, par un faste inouï, Comme un homme d'Etat audience chez lui.

Là d'un grave maintien et d'un regard sauvage Il reçoit des commis les respects et l'hommage : II- y traite ces gens comme autant de captifs 7 .

1 . Arch. Nat. G' 724, cité par Godard, Les pouvoirs des intendants, p. 251.

2. Ordonnance des aides de 1680 (Jousse, Nouveau commentaire de l'ordonnance civile de 4661 (1753), p. 7).