La Rapinière, ou l'Intéressé

LES PARTISANS

Griffon, chez La Bruyère, est devenu Clitiphon, le manieur d argent, l'homme d'affaires, inaccessible dans l'endroit le plus reculé de son appartement, où il enfile ses mémoires, collationne ses registres, signe, paraphe, ...ours qu'on ne saurait apprivoiser, si différent de l'homme de lettres 1 .

Or M. de La Rapinière se composait en tout sur ce méchant modèle, et c'est pourquoi il se montrait si dur envers le sousfermier Le Blanc, qui se plaignait de perdre dans un malheureux bail et dans deux maudits forfaits :

Je suis las d'écouter vos insolentes plaintes. Payez, ou n'attendez de nous rien que contraintes, Que garnisons chez vous et que sévérités, Rien qu'exécutions, rigueurs et duretés 2 .

Mais les sous-fermiers dvaient-ils l'âme moins dure? L'avocat Cornichon n'en croyait rien, qui, dans le Divorce, de Regnard, s'étonnait si fort de voir pleurer Sotinet. Celui-ci pourtant ne pleurait qu'en souvenir d'un coup de chandelier dont sa femme lui avait donné sur le nez. L'avocat Cornichon n'en était pas moins surpris :

Vous êtes sous-fermier, Monsieur, et vous pleurez 3 !

Critiques outrancières ? traits grossis selon les exigences de l'optique théâtrale ? Boursault, à coup sûr, ne le croyait pas, lui qui, au lendemain de l'apparition des Caractères, venait d'éprouver la dureté d'un La Rapinière authentique. Le futur auteur d'Ésope à la Cour était employé à la recette des gabelles de Montluçon quand un jour le fermier général Lejariel reçut Je lui une lettre navrante. Boursault avait voulu s'éclairer lui-même sur la pauvreté et la misère qui, au dire des huissiers et des

1 . Des Biens de fortune, I, p. 248. — Nous ne sommes pas ici de l'avis de M. Servois, disposée admettre que ceux-là ont été bien inspirés qui ont fait de Clitiphon un magistrat et ont pensé que l'original en pouvait être un Le Camus (probablement le lieutenant civil). Servois, I, p. 480. — Les hommes d'affaires, non moins que les hommes de loi, enfilent des mémoires, collationnenl des registres, signent, paraphent (v. Furetière, à ces différents mots) . Et il ne nous semble pas que les termes « manieur d'argent, homme d'affaires » doivent s'en tendre de personne autre quede Clitiphon lui-même.