La Rapinière, ou l'Intéressé, I

3. Le Divorce (1688). — V. Théâtre italien de Gherardi, éd. 1741, II, p. 183.

LA HRUYÈRK

gardes, rendaient impossible dans cette élection le recouvrement des sels prêtés ; quinze jours durant il avait été de village en village, et ce qu'il avait vu était encore pis que tout ce qu'on lui avait dit : de pauvres gens qui ne couchaient que sur un peu de paille, qui ne buvaient que de l'eau dans une cruche égueulée. . . Mais M. Lejariel n'est pas ému de ce triste tableau : une seule idée l'occupe, et, en marge de la page qu'il vient de lire, il n'écrit qu'un mot : « De l'argent ! » 11 poursuit néanmoins :

J'ai, Monsieur, les mêmes raisons à vous dire pour le sel d'impôt que pour le sel prêté...

La réponse de l'intéressé sera donc aussi la même : et dans la marge, pour la seconde fois: « De l'argent! » — Quoi encore? Boursault a fait condamner deux faux sauniers à l'amende prescrite dans l'ordonnance, payable dans le mois ; s'ils ne payent point, ce seront les galères. Or

ils ont chacun leur père, qui sont des paysans solvables et bien domiciliés, qui s'obligent sur les mêmes peines à payer l'amende... dans trois mois...

Non ! la Compagnie est pressée : « De l'argent dans le mois ! » La lettre continue (encore ? M. Lejariel s'impatiente) :

On en prit encore un hier matin, mais que je ne crois non plus faux saunier que moi. C'est un pauvre diable d'environ dix-huit ou vingt ans, espèce de maçon qui allait chercher à travailler à Moulins et qui apparemment acheta à peu près deux livres de sel au pays rédimé, où il est à- bon marché, pour se faire au besoin un peu de potage. En vérité je fais scrupule de le poursuivre: à quelque faible amende qu'on le condamne, il lui estabsolument impossible de la payer, et faute de payement il faudra qu'il ait le fouet par la main du bourreau. Je suis obligé, Monsieur, de vous représenter qu'il y a de la conscience à punir un pauvre garçon qui n'est pas coupable...

De la conscience ! M. Lejariel hausse les épaules, et dans la marge il écrit :

Coupable ou non, il faut qu'il paie l'amende ou qu'il soit fustigé. Nous n'aimons pas les commis si pitoyables .

Boursault, quelque temps après, en eut la preuve : il fut révoqué. Il n'était pas « assez méchant ». Quant à M. Lejariel, à qui l'on ne pouvait faire ce reproche, il continua de s'enrichir, et,