Ihid. Disc. 4 (éd. 1665, II, p

5. «... Défaites-vous de cette vertu incommode dont votre siècle n'est pas capable. Supportez ce que vous ne sauriez réformer. Dissimulez les fautes qui ne peuvent être corrigées. Ne touchez point à des maux qui découvriront l'impuissance des remèdes... » (Disc. 6, ihid., II, p. 173).

6. « ... Il y a des maximes qui ne sont pas justes de leur nature, mais que leur usage justifie. Il y a des remèdes sales : ce sont pourtant des remèdes. . . » (ibid., p. 174). Et plus loin : « Il vaut mieux n'avoir pas la vue si bonne et si pénétrante dans la discussion de ses droits, de peur d'y découvrir trop- de justice. . . Ce sont des qualités relevées qui accompagnent d'ordinaire la noblesse de cœur et la générosité ; mais d'ordinaire elles nuisent plus qu'elles ne profitent. . . » (p. 175-6).

INTRODUCTION

Tel est, vers 1658, l'étal d esprit d'une foule de bourgeois singulièrement assagis depuis l'écroulement de leurs rêves.

C'est pourquoi si, après la Fronde, la critique sociale ne meurt pas, elle ne s'exprime plus avec énergie que dans des pamphlets que les «nnti-Mazarins » se passent sous le manteau et dans des ouvrages anonymes imprimés à Londres ou en Hollande. Les meilleurs de ces écrits tendancieux sont probablement les petits traités de Claude Joly 1 intitulés, le premier Recueil de maximes véritables et importantes pour l'institution du roi, contre la fausse et pernicieuse politique du cardinal Mazarin 2 , et le second Lettre d'un prêtre docteur ès-Droits à un confesseur sur la matière des Restitutions des Grands 3 . Ces opuscules contiennent la substance des idées les plus hardies léguées au xvn e siècle par lexvi". — Il y a un « contrat synallagmatique» entre le roi et le peuple, d'où il suit que « le mot de maître est diamétralement contraire à celui de roi » ''. La guerre, qui réjouit le roi et les grands, est toujours funeste aux petits ;i . Les grands sont obligés en conscience à la restitution des dons excessifs qui leur sont faits par les princes et des «droits » qu'ils s'arrogent abusivement fi . En ce qui concerne les magistrats, il faut revenir aux mesures prises autrefois pour assurer leur impartialité et leur désintéressement (et tout d'abord supprimer la vénalité des offices ) 1 . Les ecclésiastiques devraient être tenus de résider dans leurs bénéfices, et, pour que ceuxci ne tombent plus aux mains de courtisans hypocrites, il y a lieu de rétablir les élections ecclésiastiques 8 . Enfin, le bien du peuple n'étant pas au prince, celui-ci ne saurait être légitimement « le juge ni l'ordonnateur de la contribution», et il y a donc abus à vouloir fonder sur le principe du bien public « toutes les maltôtes horribles qui ont fait de la France un hôpital de gueux et de misérables» : il vaudrait bien

1. 1607-1700, d'abord avocat, puis ecclésiastique, chanoine de Notre-Dame, plus tard officiai et grand chantre. Il avait accompagné le duc de Longueville au congrès de Munster.

2. 1653;réimpr. à Paris (?) en 1663, et suivi dans cette édition de la traduction en vers d'une épître latine du chancelier de l'Hôpital (la l'" du livre V) et d'une Lettre apologétique, en réponse aux conclusionsdu sieur N. .., avocat du roi au Châtelet.

3. 1665 (impr. à la Sphère), daté de déc. 1658, et précédé d'une «Lettre d'un prêtre du diocèse de Paris, docteur ès-Droits, à un autre prêtre et confesseur de la communauté de Saint-Nicolas du Chardonnet, sur quelques points de la morale chrétienne » (datée d'avril 1653).