Chan. Maurepas, B. N.F.fr. 12.620, f

LA HllUïÈRE

voulaient V absoudre, ou qu'un duc lui demandait la main de sa fille ?

C'est là en effet un autre scandale. L'or du financier a ce pouvoir d'effacer toutes les distinctions sociales, d'amener le duc ou le marquis, héritier d'un nom glorieux, à rechercher, à solliciter l'alliance du faquin, de l'ancien laquais, qu'au fond de son cœur il méprise. L'honneur cède le pas à l'argent : preuve manifeste de la décadence de la vieille noblesse, indice d'une profonde transformation sociale.

Si le financier manque son coup, les courtisans disent de lui : c'est un bourgeois, un homme de rien, un malotru; s'il réussit, ils lui demandent sa fille l .

Ici encore, La Bruyère ne nomme personne, il ne fait point de portrait, et néanmoins, que de grands seigneurs sont atteints par sa critique ! Lefèvre d'Ormesson, racontant une séance du Parlement en 1665, y remarquait déjà, dans la même lanterne que M lle d'Alençon, M me de Mazarin et M me de Bouillon, quatre grandes dames que leur origine n'avait pas destinées à ce rang: la duchesse de Brancas, née Suzanne Garnier et fille de Mathieu Garnier, le trésorier des parties casuelles; la duchesse de Lyonne, née Paule Payen; la comtesse d'Estrées, fille de Morin le Juif, et la présidente Le Pelletier, fille de Fleuriau 2 . « Il faut bien quelquefois fumer ses terres », se contente de dire M mc de Grignan avec sa moue dédaigneuse, lorsqu'elle fait épouser au marquis son fils la fille du « fermier » Saint- Amand. De fait, nous savons par M" ie de Sévigné que les terres de Grignan avaient grand besoin d'être fumées 3 . C'est aussi ce que le chancelier Boucherat faisait entendre à sa nièce, dont le père, conseiller à la Cour, était ruiné. Il s'agissait d'épouser le fils de M. de Lisle, intéressé dans les grosses fermes et secrétaire du roi, au demeurant ancien laquais. La demoiselle faisait la moue, mais son oncle la décida. « Il ne faut pas prendre garde à cela, lui dit-il,