Ibid., p
3. Journal (éd. Chéruel), I, p. 258. — Cf. J. Dupuy (lettre à M. de Grémonville, 17 février 1645) : il aurait « grand plaisir à voir Montoron réduit à l'hôpital après tant de luxe et de superfluités ».
LA I!R1YKHE
tout ce qu'il possédait pour faire taire ses créanciers : vendue sa maison de Paris, vendue sa belle maison de la Chevrette, et aussi sa terre de Brie... On n'avait pas oublié non plus, à l'époque de La Bruyère, la fin misérable de tous ces hommes d'affaires que Fouquet avait entraînés dans sa ruine, de Catelan, de Monnerot, de Bruant des Carrières ; tel encore ce Bonneau dont parle Gui Patin, qui, naguère marchand de passements, avait réalisé une immense fortune dans les gabelles, dont la femme était surnommée la reine des partisans, et qui déclarait en mourant que la Chambre de Justice lui coupait la gorge.
Qui tonsor fueras tota notissimus urbe, Quod superest, iterum, Cinname, tonsor eris.
« Ainsi », concluait Gui Patin en rappelant ces deux vers de Martial, « ce qui vient par la flûte s'en va par le tambourin, et ce grand feu de vanité et de richesses mal acquises s'en va en fumée : maie parta maie dilabunlur »
Depuis Fouquet et Gui Patin toute une génération a passé ; mais la fortune des financiers n'a pas cessé d'être précaire : les mêmes causes engendrent les mêmes effets.
« Jamais financier ne me sera de rien », s'écrie Angélique dans la Fille savante de Fatouville.
Il y a trop de haut et de bas dans la vie de ces messieurs-là. Aujourd'hui le palais d'un prince ne suffit pas pour les loger : trois mois après on les trouve dans une Conciergerie. Viennent-ils à prendre un million d'une main, sur-le-champ on [le] leur fait rendre de l'autre. Tantôt opulents, souvent misérables, et toujours accablés de malédictions 2 ...
Tel, dans le Divorce, de Regnard, le sous-fermier Sotinet, qui était entré dans « l'affaire du bois carré », a été appréhendé au corps et entraîné au Fort-l'Évêque 3 ...
Au commencement du xvnr 9 siècle il en sera encore de même, à tel point que, pour résumer l'histoire d'une destinée si étrange,
1. Gui Patin, lettre à Falconet (26 déc. 1662). — Martial VII, 63.
2. La fille savante 1690 (Théâtre italien de Gherardi, III, p. 59).
3. Le Divorce 1688 (ibid., II, p. 177 et suiv.). — Cf. dans l'Ésope de Le Noble(1691), le portrait de M. Grippon, partisan ruiné, et la fable du « geai déplumé » (ibid., III, p. 2S8 et suiv.).
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un libelliste croira ne pouvoir mieux faire que d'emprunter à La Bruyère ses idées et ses expressions.
Un financier commence sa carrière par la mandille et la finit par les honneurs, par les richesses, par les grandes alliances, par les belles charges, par les beaux titres de comte et de marquis, et par une fortune qui lui donne cent mille envieux. Voilà ordinairement quelle est sa destinée ; mais aussi s'il manque son coup et n'a pas assez d'industrie de se mettre à couvert et de se garantir de tous les mauvais tours que ceux qui paraissent ses meilleurs amis lui préparent, il périt malheureusement et finit ses jours dans les prisons avec toutes sortes de misères 4 .
Il arrive, écrivait déjà La Bruyère, que le financier manque son coup 2 , et, avant l'auteur de Pluton maltôtier, il trouvait une des causes de cette déconfiture dans la rivalité haineuse qui armait les hommes d'affaires les uns contre les autres.
Si Von partage la vie des P. T. S. en deux portions égales, la première, vive et agissante, est toute occupée à vouloir affliger le peuple, et la seconde, voisine de la mort, à se déceler et à se ruiner les uns les autres 3 .
Maint document authentique, maint factum, maint libelle du temps confirme ce témoignage. Ici un ex-commis des gabelles dénonce aux intéressés les « vexations, exactions, concussions et malversations » de son successeur 4 . Là les cautions de Fauconnet entament une procédure en forme contre un sous-fermier des aides, leur débiteur 5 ; accusent François Rémond, intéressé au bail, de complicité dans les détournements d'un caissier infidèle (accusation injurieuse, et dont Rémond sera déchargé 6 ) ; accusent Monginot, déjà prisonnier à la Conciergerie du Palais, de divertissement de deniers pendant le temps de son exercice de receveur des entrées de Paris 7 . Il arrive aussi qu'un homme d'affaires excite la jalousie de ses rivaux par des motifs plus
1. Pluton maltôtier (Cologne, 1708) p. 175. — Cf. ÏArt de voler sans ailes, p. 13-14.
