Dangeau, II, p

6. Piganiol delà Force, Descr. de Paris (1765), III, p. 370-1.

■ 7. VArt de voler sans ailes, 2 e éd., p. 125, à propos de Raymond.

LA ItRUi'ÈRE

lui, les traits, entendre le langage de leurs possesseurs. Mais Saint-Simon, qui les hait, parle d'eux le moins possible : on dirait qu'il cherche, par un dédaigneux silence, à désavouer les grands, trop nombreux, qui ferment les yeux sur leur naissance, leurs vils débuts, les sources impures de leurs richesses, et n'ont pas honte de leur demander la main de leurs filles. D'un autre côté, il semble bien que la plupart des financiers, soit qu'ils se sentent encore mal à l'aise dans leur grandeur trop récente et au milieu de cette vieille noblesse qui ne les accueille qu'en rechignant, soit parce que le temps est précieux et que leurs minutes valent de l'or, ne s'intéressent encore que de loin et par exception aux élégances de la vie mondaine.

Ne serait-ce point pour cela que La Bruyère les trouve d'humeur farouche et d'abord difficile? A l'attitude absorbée, inquiète du financier penché sur ses chiffres, il oppose, non sans fierté, la liberté d'esprit de l'homme de lettres, trivial comme une borne au coin des places, toujours prêt à interrompre sa méditation ou sa lecture pour obliger un ami 1 . Le parallèle est agréable, mais aurait plus d'autorité sous la plume d'un écrivain qui ne serait pas dans ce procès juge et partie. La Bruyère ne songe pas que cette solitude où le. financier se renferme est (comme certaines duretés) une nécessité de sa condition, que cet homme chargé d'affaires ne saurait s'interrompre au milieu de ses calculs aussi aisément que La Bruyère au milieu de la lecture de Platon. Car pour méditer sur la spiritualité de Vâme, ou pour mesurer les distances de Saturne et de Jupiter, le philosophe a la vie entière : les méditations du manieur d'argent sont à plus courte échéance, et la tension d'esprit qu'elles réclament n'admet guère de répit.

Mais telle est la prévention de La Bruyère contre les Ergastes qu'il incline à leur refuser même les qualités de l'esprit. A peine convient-il qu't7 faut une sorte d'esprit pour faire fortune : ce n'est d'ailleurs ni le bon, ni le bel esprit, ni le grand, ni lesublime, ni le fort, ni le délicat. Lequel est-ce donc ? Il déclare ne pas le savoir précisément, et il attend que quelqu'un veuille l'en instruire. Car enGn, il faut, pour faire sa

t. Des Biens de fortune, I, p. 248-9.