I.I-.S PVRTISANS

fortune, moins d'esprit ifue d'habitude ou d'expérience Un

homme d'un petit génie. . . a commencé de bonne heure, et dès son adolescence, à se mettre dans les voies de la fortune : s'il trouve une barrière de front qui ferme son passage, il biaise naturellement... ; et si de nouveaux obstacles l'arrêtent, il rentre dans le sentier qu'il avait quitté... Son intérêt, l'usage, les conjonctures le dirigent... Faut-il tant d'esprit pour aller A ses fins?

Allons donc jusqu'au bout, et disons bien haut que l'on peut l'aire fortune, voire une grande fortune, et être un sot Cette gradation est, en vérité, bien curieuse : on sent que La Bruyère ne l'a pas ménagée sans un plaisir secret de vengeance, et l'on ne doute point que les hommes d'affaires, qui sont au premier rang des gens riches et accrédités, ne soient aussi les premiers dans le mépris que lui inspirent les moyens de faire fortune. Mais ce mépris est-il tout à fait équitable ? Commençons par donner à l'homme de lettres, au philosophe cette légitime satisfaction : l'exercice le plus élevé, le plus pur de l'intelligence, c'est une étude désintéressée : la science, la poésie, la philosophie sont ses manifestations les plus nobles et procurent à l'esprit des plaisirs d'une qualité incomparable. Mais l'activité de l'intelligence peut s'exercer dans d'autres domaines. Le financier qui médite 2 une affaire a besoin, pour arriver à ses fins, d'un esprit lucide, agile, habile, expert à supputer les chances et les risques, à prévoir les obstacles et à prendre ses mesures pour les surmonter. Dès lors, biaiser à propos ou rentrer en temps opportun dans le sentier qu'on avait quitté n'est pas à la portée du premier venu ; autrement verrait-on jamais le financier » manquer son coup » ?

Au surplus, peut-on croire qu'ils n'aient pas d'esprit, ces parvenus qui, si longtemps en butte à la haine publique, n'en ont pas moins réussi à se faire leur place dans ce que la société a de plus brillant? Sans doute c'est leur argent que l'on aime, et ce sont des mariages d'argent qui unissent Saint-Amand à Sévigné, Boisfranc à Gesvres, Courges à Valençay, Frémont à Lorges, Berthelot à Novion et à Matignon. Mais encore ces alliances n'auraient-elles pas eu lieu, si les riches financiers qu'elles font