Des Biens de fortune, I, p
2. Brontin, dit le peuple, fait des retraites et s'enferme huit jours avec des saints: ils ont leurs méditations, cl il a les siennes [ihid., p. i'.iûj.
M. Lanoe. — La Bruyère. J3
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marcher de pair avec les plus grands seigneurs avaient été les ours et les rustres que La Bruyère s'est plu à nous représenter. Il leur a fallu pour cela non seulement de l'esprit de suite et une ambition avisée, mais encore de la souplesse, une réelle habileté à se servir du temps et h s'adapter au milieu. Encore quelques années, et la fusion sera presque achevée entre ces deux aristocraties qui y trouvent chacune son compte. Le grand seigneur, séduit par l'or du financier et par les partis auxquels celui-ci l'associera, fera fléchir devant lui l'arrogance de ses manières; le financier, de son côté, se sera mis à l'école du grand seigneur et, comme déjà il l'éclipsé par son faste, il prétendra à la primauté du goût et des élégances. Un observateur moins prévenu que La Bruyère eût pu, semble-t-il, noter dès la fin du xvn e siècle quelques indices de celte transformation. Ces tables délicates, ces riches mobiliers, ces portraits peints par Rigaud attestent une tendance qui se précisera : si ce luxe est encore criard, s'il y a trop de dorures aux meubles et aux glaces et aux carrosses, un demisiècle suffira pour donner aux gens de finance le goût d'une ornementation plus sobre, encore que très cossue. Le Livre commode des adresses de Paris pour \ 692 1 cite aunombre des personnes « curieuses des ouvrages magnifiques » M. Berthelot de Mareuil, M. Bertin, le contrôleur despartiescasuelles, et M. delà Touanne, le trésorier de l'extraordinaire des guerres. Fleuriau d'Armenonville, le futur directeur général des finances, le maître de Rambouillet, de Madrid et de la Muette; d'Hervart, qui recueille La Fontaine après la mort de M me de la Sablière; Sonning, le coquet et galant Sonning, petit-maître et bel esprit, que louent Chaulieu et La Fare, que loueront Voltaire et J.-B. Rousseau 2 , annoncent dès lors la génération des financiers du xvin" siècle 3 , cultivés, libéraux, amateurs d'art, flattés de réunir autour de leur table ou sous les lustres de leurs salons un cercle de jolies femmes, d'artistes et de gens de lettres.
La Bruyère n'a pas remarqué ces symptômes d'une prochaine
1 . Par Abraham du Pradel (pseudon. de Nicolas de Blegny), p. 64-67.
2. V. Desnoiresterres, Cours galantes, III, p. 269 ; Livre commode des adresses de Paris, éd. Fournier,(1878), I, p. 33, n. 4.
3. V. A. Delahante, Une famille de finance au XVIII e siècle (Hetzel, 1881); M mo Alix de Jauzé, Les financiers d'autrefois (OUendorf, 1886), et surtout Thirion, Vie privée des financiers au XVIII' siècle. Pion, 1895.
