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LA ItRli YÈHE

moins que les petits toujours se moulent sur les grands, et que la même vanité qui pousse le jeune magistrat à singer les petitsmaîtres de la Cour pousse la femme du praticien à singer celle du magistrat, et le roturier, le simple valet à s'habiller comme le gentilhomme l .

De là cette curieuse page par laquelle il termine le chapitre de la Ville 2 : de là ce souvenir attendri qu'il donne aux distinctions extérieures qui empêchaient autrefois que l'on ne confondît les états et les conditions 3 ; de là cette austère diatribe contre le luxe. Et il est curieux de le voir, lui d'ordinaire si prévenu contre les grands et la Cour, les ménager ici aux dépens de la vanité bourgeoise. Dira-t-on qu'il lui serait quelque peu malaisé de condamner le luxe chez les grands, lorsque chacun sait de quel faste le roi aime à s'entourer ? malaisé encore de blâmer les

1. De la Ville, I, p. 297. Cf. la Critique agréable de Paris (-1692) : « L'or et l'argent sont devenus si communs qu'ils brillent sur les habits de toutes sortes de personnes, et le luxe démesuré a confondu le maître avec le valet et les gens de la lie du peuple avec les personnes les plus élevées. Tout le monde porte l'épée, ce qui les rend tous soldats, et Paris ressemble à l'Utopie de Thomas Morus, où l'on ne distinguait personne » (Archives curieuses de Vhistoire de France, Paris, 1840, 2 e série, XI, p. 179). On lit dans une lettre de Boursault à l'évêque de Langres: « Le luxe est, je crois, au dernier période où il peut aller. Tout est dans une si grande confusion qu'aux Tuileries, où les laquais ne suivent pas leurs maîtresses, on ne distingue pas la femme d'un procureur de celle d'un duc. Il y a quarante ou cinquante procureuses à Paris qui ont des habits de velours enrichi d'or: si la reine et madame la Dauphine vivaient encore, qu'auraient-elles de plus? Louis le Grand, à qui l'Europe ne résiste pas, n'a pas le pouvoir de faire exécuter les défenses qu'il a tant de fois réitérées de porter de l'or et de l'argent sur ses habits... » (Lettres, I, 1699, p. 122-3).