De l'Homme, II, p

f.A IÎRUYÈRE

A vrai dire, les grands n'étaient grands que par la servitude du peuple, les riches n'étaient riches que par sa misère. C'est aux dépens du peuple que les nobles avaient des privilèges , des franchises, des exemptions, des immunités ; c'est sur lui qu'ils levaient ce que, par un attachement routinier à des traditions et à des formules dont ils ne comprenaient plus l'esprit, ils continuaient à appeler des « droits » .

C'est aux dépens du peuple que le haut clergé accumulait ses revenus ; c'est sur lui qu'il levait la dîme. Que dire de ces bénéficiers dont l'opulence avait pour rançon l'indigence de nombreuses familles ? Et le peuple ne recevait même pas la nourriture spirituelle qui aurait pu le consoler de sa misère : les évêques ne résidaient point", les prédicateurs ne songeaient qu'à flatter les oreilles des grands en des discours oratoires parés de tous les ornements de la rhétorique :

Ceux qui entendent finement n'en perdent pas le moindre trait... ; ce n'est une énigme que pour le peuple -

En revanche la scolastique, bannie de toutes les chaires des grandes villes, a été reléguée dans les bourgs et dans les villages Grand profit pour le laboureur et le vigneron 2 !

C'est encore aux dépens du peuple que le juge rend une justice partiale, accueille les sollicitations d'une partie riche et en crédit, multiplie les frais de procédure, éternise les procès.

C'est aux dépens du peuple que s'enrichissent les traitants ; c'est sa ruine qu'ils consomment dans ces demeures fastueuses où ils s'absorbent à inventer des impôts nouveaux. La vie misérable qu'il traîne à Paris et dans les provinces en est le signe le plus certain ; elle est aussi pour La Bruyère la forme la plus scandaleuse de cette inégalité qu'il déplore. Alors sa pitié s'émeut : quel partage !

Il y a des misères sur la. terre qui saisissent le cœur : il manque à quelques-uns jusqu'aux aliments,' ils redoutent l'hiver, ils appréhendent de vivre. L'on mange ailleurs des fruits précoces; l'on force la terre et les saisons pour fournir à sa délicatesse : de simples bourgeois, seulement à cause qu'ils étaient riches, ont eu