Ibid., lettre de M. Bouchu, 26 sept. 1693 (p

9. Ibid., lettres de M. de Beuvron, lieutenant général, 4 mai 1693, et de M. de la Berchère, intendant, 29 mai (p. 319).

10. Probablement Henri d'Aguesseau, conseiller d'État (le père du futur chancelier) et Antoine Le Fèvre d'Ormesson, maître des requêtes (Depping, Corresp. (tes Intendants, I, p. 781, note).

LA BRUYKRK

une après-dînée à les entendre, leur demanda un rapport écrit. Nous possédons ce rapport : il est navrant. Le peuple a perdu sa joie : dans les petites villes et à la campagne tout est triste, tout languit ; on ne voit presque plus de jeux ni de divertissements ; le nombre des familles a d'ailleurs considérablement diminué, « sans compter celles qui sont sorties à cause de la religion ». Que sont devenues les autres ?

La misère les a dissipées ; elles sont allées demander l'aumône, et ont péri ensuite dans les hôpitaux ou ailleurs...

Celles qui ont subsisté n'en valent guère mieux. Dans les villes <( la consommation des bestiaux a beaucoup diminué » ; à ' la campagne

les paysans vivent de pain fait avec du blé noir ; d'autres, qui n'ont pas même de blé noir, vivent de racines de fougère bouillies avec de la farine d'orge ou d'avoine et du sel.

Dans leurs maisons

on les trouve couchés sur la paille; point d'habits que ceux qu'ils portent, qui sont fort méchants ; point de meubles, point de provisions pour la vie ; enfin tout y marque la nécessité

Voilà ce que La Bruyère a pu, lui aussi, constater, — en Normandie par exemple, lorsqu'il y a été prêter serment pour la charge de trésorier de France, voire aux environs de Paris et dans le voisinage des demeures princières ... Mais à Paris même, sous les beaux dehors que fait à la capitale le faste de quelques privilégiés, que de tristesses et de ruines ! Un bourgeois qui, en 1684, envoie à La Reynie ses doléances déplore la ruine du commerce et les « "nécessités » du peuple : plus de quatre mille familles de marchands et d'artisans sont réduites à la misère et engagées de toutes parts. Aussi n'y a-t-il pas de temps à perdre : le mal deviendra sans remède si l'on n'y met ordre sous peu. Et le courageux citoyen qui pousse ce cri d'alarme de s'étonner que le roi et son Conseil, qui s'appliquent avec tant de soins aux affaires du dehors, prennent si peu connaissance de celles du dedans. Il prie le souverain du ciel et de la terre de leur donner l'esprit de discerne-