Préface des (Caractères, I, p

2. En voici la composition : 1° (p. 163-109) moyens nouveaux de parvenir à la noblesse ; 2° p. 169-179) le Clergé: contraste entre ses mœurs et l'esprit de son institution ; le hasard présidant au choix de cet état de vie ; 3° (p. 180-183) mariages; moyens de l'aire fortune; 4° (p. 183-195) la Justice : ses longueurs, juges sans apprentissage, garanties insuffisantes données à l'accusé, méfaits de la formalité, dispositions juridiques sujettes à controverse. .. Suivent des réflexions variées : le luxe à l'armée ; critique des médecins, charlatans, chiromanciens, devins, magiciens ; réflexions sur l'utilité de la connaissance des langues, de la lecture directe des textes; dissertation à lu Montaigne sur la vie et la mort des mots... Mais ce dernier tiers du chapitre n'a pris son développement qu'au cours des éditions successives ; la première ne donnait que les réflexions sur l'utilité de la connaissance des langues. C'est assez dire que pour La Bruyère l'intérêt essentiel et la raison d'être de ce chapitre étaient dans les observations relatives à la noblesse, au clergé et à la justice.

\.A ItHL'YÈRE

tant chapitre l'aspect d'un réquisitoire. Il reste à voir dans quelle mesure la critique des institutions s'y unit à celle des mœurs, l'explique, la complète, et ce que notre moraliste, là et ailleurs, nous dit, nous fait entrevoir ou seulement nous laisse deviner des sentiments que ce rapport lui suggère. Ce sera le sujet des chapitres suivants.