Ibid., p

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là le culte qu il croit devoir à ses dieux, i! reçoit en même temps une manière d'adoration de ses sujets, qui, se tenant prosternés contre terre pendant qu'il passe et n'osant qu à peine arrêter les veux sur lui, le traitent de Dieu lui-même et lui donnent lieu d'oublier qu'il est né homme '.

Ce n'est pas seulement auSiam que cet usage est en honneur, et La Bruyère le sait bien : carlui-même nous parle d'uneautre région où le même culte comporte presque les mêmes rites. Là, tournant le dos à l'autel où le prêtre célèbre de saints mystères, les grands élèvent leurs faces vers leur roi..., à qui ils semblent avoir tout l 'esprit et tout le cœur appliqués... Le pi-ince paraît adorer Dieu, et ce peuple adorer le prince '. Où est donc ce pays étrange ? A plus d'onze cents lieues de mer des Iroquois et des Hurons ; est-il nécessaire de préciser? N'est-ce pas en France, à Paris, que tout récemment un La Feuillade se prosternait devant la statue du roi érigée par son ordre place des Victoires? Il songeait même, dit-on, à se faire enterrer à ses pieds et à fonder des lampes perpétuelles qui l'auraient éclairée nuit et jour ;! . « Serus in caelum redeas ! » est-il écrit à la base de la statue royale élevée à Poitiers en 1687 4 . C'est en France que l'on représente le roi avec des rayons autour de la tête, comme les saints : en 1686 la rue Saint-Jacques (où habite l'éditeur Michallet) était pleine de ces images •'. En 1687, pour la première fois, l'éloge du prinee vivant a servi de thème à des sermons entiers dans presque toutes les églises du royaume. Et La Bruyère n'ignore point comment l'abbé Roquette, ayant assujetti le saint Evangile, qui doit être commun à tous, à la présence d'un seul auditeur, s'est vu déconcerté par un hasard qui le retenait ailleurs { >. A la manière dont il parle de cette mésaventure, on sent qu'elle lui apparaît comme la juste punition d'une adulation impie.

Mais où le dissentiment se précise encore, c'est lorsqu'on vient

1. Mercure, juillet 1686 (2° partie), p. 2. — Nous avons cité ailleurs (p. 41, note 3) un autre passage intéressant de ce récit.