De la Chaire, II, p. 226. — V. Dangeau, 15 avril

LA imUYÈUE

à considérer les droits du souverain. Ces droits sont-ils sans limites ? Les théoriciens du droit divin ne sont pas embarrassés de répondre : le souverain est maître absolu de ses sujets, de leurs vies, de leur liberté, de leurs biens, et n'a de comptes à rendre qu'à Dieu. Encore les flatteurs, à qui cette doctrine donne beau jeu, omettent-ils volontiers le dernier article. Louis XIV la connaissait bien : il l'avait apprise tout enfant 1 , et elle servait trop bien son orgueil pour qu'il ne s'en fît pas l'application 2 . Les orateurs de la Chaire, Bossuet et Bourdaloue en tête, abondent dans le même sens ; et' l'on doit reconnaître qu'ils ne font en cela que suivre les règles d'une rigoureuse théologie. En effet, si l'autorité est d'essence providentielle, il s'ensuit que le souverain, ministre de la Providence, représentant de Dieu sur la terre, y doit participer de sa toute-puissance aussi bien que du culte que lui rendent les hommes. C'est précisément ce qu'a écrit Bossuet dans sa Politique tirée de VEcriture sainte, lorsqu'il a entrepris de prouver que « l'autorité royale est sacrée et absolue 3 ». De là, avec la même logique, on déduit que les mauvais princes ne sont justiciables que de Dieu, que

l'impiété déclarée, et même la persécution, n'exemptent pas les sujets de l'obéissance qu'ils doivent aux princes ; que les sujets n'ont à opposer à la violence des princes que des remontrances respectueuses, sans mutinerie et sans murmure, et des prières pour leur conversion ; .

Bourdaloue en chaire et devant le roi ne parle pas autrement : il veut que les hommes

regardent les hommes de qui ils dépendent comme les images de Dieu, respectent leurs lois comme des écoulements de Dieu 3 ,

1 . « En ce temps-là (vers 1645) le plus grand crime dont on pût se rendre coupable était de faire entendre au roi qu'il n'était justement le maître qu'autant qu'il s'en rendrait digne » (Mémoires de Laporte, 1 er valet de chambre du roi, Genève, 1755, p. 253).

2. « Les rois sont seigneurs absolus et ont naturellement la disposition pleine et entière de tous les biens » (Louis XIV, Mém., éd. Dreyss, II, p. 121).