Ibid., p

l.A KltUVFRK

laisse guère à son lecteur que le soin de les nommer. Maux nécessaires, à n'en pas douter, les impôts, dont chaque particulier (jémit, et qui deviennent néanmoins un bien public ; maux nécessaires, les grandes armées, tant que la rivalité des nations multipliera les risques de guerre; maux nécessaires enfin, à l'en croire, tous ceux qui tendent à assurer l'unité de la loi et celle de la foi : et voilà justifiés du même coup les saisies de terres, les enlèvements de meubles, les prisons, voire même les supplices (La Bruyère convient qu'il en faut) ', et aussi, à plus forte raison, la révocation de l'édit de Nantes, les conversions forcées, les dragonnades, bref, tous les moyens, quels qu'ils soient, qui consommeront cette grande œuvre : ïextinction de V hérésie -, le bannissement d'un culte faux, suspect et ennemi de la souveraineté 3 . Que de maux nécessaires, ou prétendus tels ! C'est donc cela, pour La Bruyère, la meilleure des républiques? En vérité, il fait tort à la souveraineté lorsqu'il la juge incapable de durer sans ces violences. Son excuse est que tout son siècle ne pensait pas autrement ; mais on aimerait que La Bruyère eût, sur ce point, devancé son siècle...

Ce n'est pas tout : il est des maux qui, étant dans leur origine un abus ou un mauvais usage, sont moins pernicieux dans leurs suites et dans la pratique qu'une loi plus juste ou une coutume plus raisonnable. — Encore faudrait-il le prouver, et que le changement, la nouveauté, par laquelle on peut corriger certains maux, est toujours aussi un mal, et fort dangereux 4 . C'est le cas de répéter avec La Bruyère que l'on ne pense pas toujours constamment du même sujet 5 : car s'il est vrai, comme on peut le croire, qu'en écrivant ces lignes résignées il pensait aux privilèges du rang et de la fortune, à la vénalité des charges, aux vices du système fiscal, il ne semble pas qu'il s'en soit toujours si aisément accommodé, et sans doute

1. Il y en a qui affligent, ruinent ou déshonorent les familles, mais qui tendent au bien et à la conservation de la machine de l'Etat... (Du Souverain, I, p. 366). Cf. De l'Homme, II, p. 61.