Des Jugements, II, p. 74 (al

LE SOUVEUAIN OU LA BÉI'UULluLE

il a éprouvé par lui-même que la nouveauté nous prévient autant que \' habitude '.

Voici qui va plus loin encore :

// y en a a" autres cachés et enfoncés comme des ordures dans un cloaque, je veux dire ensevelis sous la honte, sous le secret et dans l'obscurité : on ne peut les fouiller et les remuer qu'ils n exhalent le poison et l'infamie ; les plus sages doutent quelquefois s'il est mieux de connaître ces maux que de les ignorer ~.

Colbert était un de ces sages : n'est-ce pas lui qui ne pouvait souffrir que Suétone eût révélé la turpitude des empereurs? Aussi n'avait-il rien épargné pour laisser « ensevelie » sous la honte et sous un éternel secret cette horrible affaire des poisons, dont l'éclaircissement eût causé un si grand scandale et perdu de si illustres coupables... La Reynie lui-même, quoique plus attaché aux formes de la justice, était convenu qu'en cette occasion il y avait des faits dont les commissaires de la Chambre de l'Arsenal ne devaient pas avoir connaissance, et qu'il serait bon de pourvoir au sort de certains accusés de marque « par d'autres voies fort simples » : c'était justifier par avance l'usage des lettres de cachet qui étouffèrent, en effet, derrière les murs des prisons et des forteresses les cris de gens dont le plus grand crime était de n'avoir pas su « ignorer » 3 . Qu'un ministre d'État, un lieutenant de police se laisse tenter par ces procédés iniques, mais expéditifs et d'une pratique si aisée, on le conçoit : mais que le moraliste n'y répugne point, voilà qui étonne davantage. A vrai dire, toute cette page révèle de la part de son auteur, en même temps que le désir de faire leur part aux nécessités^d'embarras où il se trouve de justifier des maux qui affligent la république dont il fait partie. Ne dirait-on pas qu'il s'ingénie à se persuader lui-même de l'utilité de ces maux? Mais l'excès même de son effort le trahit. Sans doute il ne se sent pas à l'aise sur ce terrain glissant : il a hâte d'en venir aux maux qui ne sont pas nécessaires, qui ne tendent pas au bien de l'Etat, qui au contraire renversent des États et sur leurs ruines en élèvent de nouveaux.

Dira-t-on que ceux-là aussi il omet, prudemment, de les