Funck-Brentano, Le Drame des poisons, pass

M. Lange. — La Bruyère. 15

désigner? On aimerait savoir s'il en trouve de tels en germe dans la France de Louis le Grand... Mais ce serait trop exiger de lui : c'est déjà beaucoup, pour son siècle, qu'il ose mettre le souverain en garde contre ces maux dangereux entre tous, et l'on peut même se demander si sa trop complaisante justification des maux prétendus nécessaires n'avait pas surtout pour objet de préparer, de faire passer l'avertissement salutaire qui en suit l'énumération. Oui, s'il est des maux nécessaires, il en est aussi de funestes, qui ont sapé par les fondements de grands empires. Savoir discerner ceux-ci de ceux-là; connaître les maux nécessaires et les circonstances où ils le sont, et la mesure exacte dans laquelle ils le sont, en sorte que le public et les particuliers n'en souffrent que dans cette mesure : c'est là un des principaux devoirs du souverain, et un des plus difficiles à remplir.

Mais encore La Bruyère ne l'y aidera-t-il point? Comment un esprit critique comme le sien ne serait-il pas tenté de faire par lui-même ce discernement? Il suffit en effet de tourner quelques pages pour constater qu'il a su sortir des généralités par trop vagues où on vient de le voir engagé. Sans insister cette fois sur l'idée des périls auxquels ils exposent la république où ils se rencontrent, sans insinuer surtout que la France pourrait bien être cette république, il ne laisse pas de désigner avec précision certains maux qui toujours menacent le souverain et risquent de lui faire oublier sa véritable mission.

Le berger a-t-il une Cour ? Quel besoin a le troupeau que le berger soit habillé d'or et de pierreries, qu'il ait une houlette d'or et que le chien ait un collier d'or avec une laisse d'or et de soie ! Que sert tant d'or à son troupeau ou contre les loups ? Image naïve des peuples et du prince qui les gouverne, s'il recherche le faste et le luxe, dont les peuples n'ont que faire

Cette fois, en vérité, l'allusion, toute enveloppée qu'elle est, n'est pas douteuse. Ce faste et ce luxe, cet or, ces pierreries, cette houlette (ou ce sceptre) d'or, où ont-ils paru, où paraissent-