Ibid., mai 1685, p

. sur sa magnificence ? Les chiens de cet étrange berger ont des colliers d'or, et sont attachés avec des laisses d'or et de soie, et ceux-là mêmes qui sont directement préposés à sa défense et à celle de son troupeau attirent de loin tous les regards par la richesse de leur parure

C'est que tout ce luxe flatte sa vanité ; c'est qu'il lui plaît d'éblouir les peuples ; c'est qu'ébloui lui-même par l'idée de sa gloire 2 , il ne saurait l'entourer en sa personne de trop magnifiques hommages. Et comment s'y refuserait-il, lorsqu'il voit tant de courtisans partager cette idolâtrie, quand l'Eglise même l'autorise, l'approuve, quand Bossuet, de la même main dont il abat aux pieds de Dieu la grandeur et la gloire terrestres, appuie l'idée du faste royal sur l'autorité des livres saints?

Bossuet estime en effet que

les dépenses de magnificence et de dignité sont nécessaires aux manières des princes pour le soutien de la majesté aux yeux des peuples et des étrangers 3 .

Et trouvant dans l'histoire du « peuple de Dieu » d'illustres témoignages en faveur de cette opinion, il s'étend avec complaisance sur les magnificences de Salomon ; il dit ces palais de Jérusalem dont « les bois, les pierres, les marbres, 'la belle et riche architecture » le font penser à Versailles, et « le trône d'or, la vaisselle d'or » et tout « cet or et ces pierreries » qui faisaient

1. V. par exemple l'équipement des vingt-deux pages que le duc de Gèvres, premier gentilhomme de la Chambre du roi, lui présente le 1 er janvier 1679, et dont il fut ravi {Mercure, janvier 1679, p. 226-9) ; celui du régiment des gardes-françaises en 1685 (ibid., mars 1685, p. 31 4). En 1688 les habits de bal pour la Cour sont « d'étoffes à fond d'or très riches, brodées d'argent après coup ; les manches... enrichies de dentelles d'argent et de rubans très riches...; la veste et les chausses, d'une étoffe à fond d'argent enrichie d'une broderie d'or très délicate... » (ibid. , novembre 1688, p. 286-7).

2. « Tous les yeux sont attachés sur lui seul ; c'est à lui seul que s'adressent tous les voeux.. ; ; on ne poursuit, on n'attend, on ne fait rien que par lui seul. On regarde ses bonnes grâces comme la seule source de tous les biens ; on ne croit s'élever qu'à mesure qu'on s'approche de sa personne ou de son estime ; tout le reste est rampant, tout le reste est impuissant, tout le reste est stérile... » (Louis XIV, supplément aux Mém. de 1666, éd. Dreyss, II, p. 16-17).

3. Politique Urée de l'Ecriture Sainte, livre X, art. 1, prop. 1. Cf. Hist. universelle, 2 e p io , ch. 4.

LE SOUVERAIN 01" LA RÉPUBLIQUE

déjà « admirer et craindre, au dedans et au dehors, la puissance d'un si grand roi » .

Tel est l'esprit de l'Ancien Testament, et Bossuet en est bien le fidèle interprète, si la magnificence du souverain est, à ses yeux, le signe d'une élection divine *. Il est d'ailleurs évident que ce signe, en lui-même, ne lui déplaît pas : les yeux remplis encore des magnificences de Versailles, il est bien aise que l'autorité des textes sacrés légitime son admiration.

Et pourtant, est-il certain de ne pas se contredire quelquefois ? N'est-ce pas Bossuet aussi qui a cité cette parole du Sage, une « belle sentence » ?

Vous ont-ils fait prince ou gouverneur ? soyez parmi eux comme l'un d'eux,

c'est-à-dire, ajoutait-il :

Ne soyez, point orgueilleux : rendez-vous accessible et familier : ne vous croyez pas, comme on dit, d'un autre métal que vos sujets, mettez-vous à leur place 2 ...

Les princes sont faits pour être aimés 3 ,

écrivait-il encore, et ces différentes expressions dérivaient toutes de cette idée capitale :

L'autorité royale est paternelle, et son propre caractère est la bonté 4 .

Tel est, en effet, l'enseignement que donne saint Augustin : Bossuet lui-même l'avait donné au roi dès 1666 en lui rappelant que Dieu se plaît à « cacher tous ses divins attributs » et qu'il s'est fait homme « par une bonté populaire 5 ». Or, comment n'a-t-il pas vu que le faste et le luxe chez le souverain, s'ils ne l'empêchent pas d'être bon et de se dévouer au bien public, contrarient cependant l'idée de cette bonté simple et populaire dont parle saint Augustin ? Soutiennent-ils, comme le dit Bossuet, la majesté du souverain, c'est en l'isolant de son peuple et en le rendant peu « accessible », entouré moins d'amour que d'un craintif respect, et plus semblable au Dieu lointain et toni-