Ibid., titre de l'art

5. 2« sermon pour la Fête de l'Annonciation (éd. Lâchât, XI, p. 155).

truant des Prophètes qu'au Père- céleste de l'Évangile, au Dieu bon, qui veut être aimé, selon le témoignage des Apôtres...

C'est qu'en effet les livres saints nous font connaître de Dieu deux aspects différents; et voilà d'où procèdent, sans doute, les contradictions de Bossuet. Préoccupé de voir dans le souverain l'image vivante de Dieu sur la terre, il n'a pas su faire un choix décisif entre ces deux traditions. Ainsi tiraillé entre elles, hanté d'ailleurs par la double image du souverain plein de gloire et de majesté qu'il admire en Louis XIV et du souverain paternel, accessible, familier, que l'Evangile lui fait aimer, il leur a emprunté à l'un et à l'autre, selon les besoins ou les occasions, les traits dont il a composé le visage du souverain idéal Celui qu'a esquissé La Bruyère a plus de cohésion : il est à la fois moins majestueux et moins familier.

La Bruyère n'admet pas qu'il n'y ait plus de différences entre les princes et de simples particuliers -, et il admire en Louis XIV cet air d'empire et d'autorité... qui conserve le respect dans le courtisan, qui fait plier également grands et petits sous la puissance royale 3 . Il sait, d'ailleurs, que le caractère des Français demande du sérieux dans le souverain 4 : il entend par là une gravité, une dignité d'attitude et de langage qui ôte aux sujets la tentation de faire les premiers pas dans la familiarité. Aussi ne va-t-il pas jusqu'à dire, avec saint Augustin et Bossuet, que le souverain doit se rendre accessible à tous ses sujets, être parmi eux comme l'un d'eux, se mettre à leur place. Les plaisirs de la confidence 5 , les douceurs d'une vie privée 6 lui sont inter-

d. On trouve déjà, semble-t-il, quelque chose de cette préoccupation dans le commentaire que fait B. du texte de saint Augustin. « Qu'est-ce qu'une bonté populaire? Elle nous paraît, chrétiens, lorsqu'un grand, sans oublier ce qu'il est, se démet par condescendance, se dépouille, non point par faiblesse, mais par une facilité généreuse, non pour laisser usurper son autorité, mais pour rendre sa bonté accessible... » Que de précautions pour ménager l'orgueil royal !

2. V. l'invective contre les rois alliés de Guillaume d'Orange, qui lui ont presque dit : ...Montrez à tout l'univers qu'on peut chasser un roi de son royaume ainsi qu'un petit seigneur de son château ou un fermier de sa métairie : qu'il n'y ait plus de différences... (Des Jugements, II, p. 126).