Ibid., p

M. Lange. — La Bruyère. 16

LA BRUÏÈRE

d'elle comme de l'inégalité des richesses, dont saint Jean Chrysostome a parlé si judicieusement.

Parce que quelques-uns — disaitce Père — sont un peu mieux partagés que les autres, vous osez accuser Dieu d'injustice ; quel procédé ! Si vous faisiez bien réflexion à l'ordre que Dieu a établi, quand vous n'auriez nulle idée de la Providence, le partage inégal des richesses devrait suffire pour vous faire soupçonner que c'est l'effet d'une intelligence supérieure. S'il n'y avait point de pauvres, toute l'économie de la gloire serait ruinée et il n'y aurait pas moyen de vivre : on ne trouverait ni matelot, ni pilote, ni laboureur, ni maçon, ni cordonnier, ni tisserand, ni boulanger, ni quelque manœuvre que ce soit ; où en serions-nous, si tous ces gens-là étaient bannis du commerce du

monde? Si tous les hommes étaient riches, ils voudraient tous

vivre en repos, et par là tout se détruirait*...

Bossuet, dans son sermon surl'« Eminente dignité des pauvres», avait éloquemment rappelé et commenté ce passage 2 . Bourdaloue, dans un sermon sur l'Aumône, s'en est souvenu aussi. Certes, selon la loi de nature, tous les biens devraient être communs aux hommes, car ils sont tous également hommes. Mais par la corruption de leurs mœurs, « cette communauté de biens ne pouvait subsister » .

Nul qui volontairement et de gré se fût assujetti à certains ministères pénibles et humiliants. Nul qui eût voulu obéir, qui eût voulu servir, qui eût voulu travailler et agir, parce que nul n'y eût été forcé par le besoin.

Et dès lors, quel renversement dans le monde, livré pour ainsi dire à un pillage universel !

11 fallait donc qu'il y eût une diversité de conditions, et surtout il fallait qu'il y eût des pauvres, afin qu'il y eût dans la société humaine de la subordination et de l'ordre 3 .

L 'ordre et la subordination : ce sont précisément les termes dont s'est servi La Bruyère.

Cependant le peuple éprouve quelque peine à se plier de luimême à cette obligation. C'est pourquoi il n'est pas inutile que certaines distinctions matérielles, frappant ses yeux et ses oreilles,

t. V. Œuvres, éd. 1690; Sermons, tome I, p. 78.