Sermon sur l'Aumône (V, p

LE CHEMIN DE LA NOBLESSE

étayent le prestige des conditions les plus relevées. Car l'homme, tout esprit qu'il est, se mène par les yeux et les oreilles, et sans doute mieux vaudrait qu'il en fût autrement ; mais puisqu'enfin il en est ainsi, que faire, sinon tirer parti de cetteimperfection même au profit de l'ordre public ? C'est ce que Pascal nous laisse entendre 1 , et ce que Nicole reproche à Tertullien de n'avoir pas compris lorsqu'il défendait aux chrétiens, comme contraires à l'esprit du Christ, « toutes les marques de dignité et de puissance et tous les ornements attachés aux charges » .

Sans doute, objecte Nicole, visiblement un peu gêné par l'orthodoxie du Père de l'Église, sans doute Jésus Christ ne s'est pas revêtu extérieurement de cette magnificence ; mais ce n'est pas qu'il l'ait tout à fait condamnée : il a voulu montrer seulement par sa vie extérieure la disposition où tous ses disciples doivent être intérieurement 2 . Le Christ était tout esprit. Mais tels ne sont pas les hommes 3 . Et Nicole de constater que

la pompe et l'éclat qui accompagnent l'état des grands sont ce qui les fait honorer par la plupart du monde. D'où il suit, puisqu'il est bon que les grands soient honorés, qu'il est juste que la grandeur soit jointe à quelque magnificence extérieure.

La Bruyère a trop observé les hommes pour n'être pas forcé de penser de même. Il sait, lui aussi, combien les dignités et les titres ajoutent de distinction et d'éclat aux hommes- qui en sont revêtus 4 ; il sait que le monde veut de la parure 5 .

Il faut aux enfants les verges et la férule; il faut aux hommes faits une couronne, un sceptre, un mortier, des fourrures, des faisceaux, des timbales, des hoquetons. La raison et la justice, dénuées de tous leurs ornements ni ne persuadent ni n'intimident 6 .

Et voilà sans doute comment il arrive que le peuple, naturellement porté envers les grands à une jalousie stérile, à une haine