Ibid., p

LA BRUYÈKE

impuissante, se trouve d'autre part prévenu en leur faveur, sent du plaisir et même de la vanité à les servir, lors même qu'ils ne s'avisent pas d'être bons i .

Mais c'est leur devoir d'être bons... Car si la raison d'être des distinctions sociales, c'est, comme l'a montré La Bruyère après et d'après saint Jean Chrysostome, le souci de l'ordre public, de là découle une double obligation : d'une part, pour les petits, celle de se conformer à l'ordre établi :

Il faut — disait encore Pascal — parler aux rois à genoux et se tenir debout dans la chambre des princes 2 .

Que si « l'honneur leur est dû », s'ils sont, ajoute Nicole, « dignes de respect »,

ce n'est ni par leurs richesses ni par leurs plaisirs ni par leurs pompes : c'est par la part qu'ils ont à la royauté de Dieu . . . , c'est par l'ordre par lequel Dieu les a placés et qu'il a disposé par sa Providence 3 .

Nous devons, dit La Bruyère, honorer les grands parce qu'ils sont grands et que nous sommes petits, et qu'il y en a d'autres plus petits que nous, qui nous honorent 4 .

Mais de là aussi, pour les grands, l'obligation de justifier leur grandeur par le souci permanent de l'utilité sociale qui la fonde. Ils ne la peuvent posséder légitimement qu'à la condition de servir les hommes et de leur procurer, autant qu'ils le peuvent, toutes sortes de biens 5 . C'est dire qu'ils sont, comme les autres hommes, soumis à la loi du travail : ni leur qualité ni leur élévation ne les en dispense, au contraire ! plus leur condition est élevée, plus elle est sujette à ces devoirs qu'on ne peut accomplir, dit Bourdaloue, « sans une action assidue et constante 6 ».

Dans quel temps, demande le P. Soanen après saint Jean Chrysostome, en quel lieu le Seigneur a-t-il déclaré qu'il dispen-