V. suprà, l re partie, chap. n

regretté en termes touchants la mort prématurée) 1 , si d'ailleurs à ceux-là mêmes qui l'ignorent il ne faut pas désespérer de le faire comprendre ; et n'est-ce pas là une tâche hien digne des prédicateurs et des moralistes?

La Bruyère n'ose ajouter : digne entre toutes d'un bon souverain; mais assurément il le pense. Et en vérité il le laisse entendre, lorsqu'il nous dit de quelle ressource serait dans la pratique cette maxime :

Se faire valoir par des choses qui ne dépendent point des autres, mais de soi seul, ou renoncer à se faire valoir : maxime inestimable..., utile aux faibles, aux vertueux, à ceux qui ont de l'esprit..., maxime qui bannirait des cours les briques, les cabales, les mauvais offices, la bassesse, la flatterie, la fourberie..., qui remettrait de la diqnité dans les différentes conditions des hommes. . . , qui réveillerait en eux, avec les talents naturels, l'habitude du travail et de l'exercice... 2 .

Et c'est aux grands, sans doute, que cette maxime est dédiée; mais encore qui ne voit combien la pratique leur en serait plus facile si l'expérience leur apprenait qu'auprès du souverain aussi ils ne sauraient mieux se faire valoir? Oui, sans doute, la vanité, l'oisiveté, l'ignorance seraient plus rares parmi les grands si trop souvent les usages du siècle ne favorisaient la qualité, sans avoir égard au mérite, si les hauts titres, les grandes charges, les pensions, les privilèges de toute sorte n'étaient trop souvent octroyés, par la faveur du souverain, à l'indigne héritier d'une noble maison.

Nul doute que la dignité du moraliste n'ait été blessée maintes fois d'une organisation sociale qui faisait si peu de cas de l'esprit et du mérite. Apparemment ce n'est pas lui qui conviendrait avec Nicole « qu'il est beaucoup meilleur d'avoir attaché la grandeur à la naissance qu'au mérite 3 ». Tout au contraire, lorsqu'il