Arch. Nat. AD I

7. Depuis 1672. Le roi en avaitsupprimé 215 en 1664, et avait procédé ensuite par extinction jusqu'à ce qu'ils ne fussent plus que 240 (Forbonnais, Recherches sur les Finances, éd. 1768, II, p. 230). Après les nouvelles créations, leur nombre sera de nouveau réduit (de 350 à 300) en 1697 (ibid., IV, p. 138).

LE CHEMIN DE LA NOBLESSE

mais dès 1691 ils seront autorisés à vendre eux-mêmes soixante nouvelles charges, au prix et aux conditions qu'il leur aura plu de fixer (50.000 livres chacun, dit Dangeau ') ; en 1694 cinquante autres encore : l'Etat plus que jamais aura besoin d'argent !

Quels sont cependant les personnages qui doivent leur noblesse à ce marché ? En 1684, sur 234 noms dont se compose la liste des secrétaires du roi vivants, parmi des noms obscurs de bourgeois (enrichis apparemment par le négoce de leurs pères), nous trouvons ceux de Louvois, de Seignelay, de Phelypeaux, mais ceux aussi de Béchameil, Berthelot, Brunet, Berrier, de Sonning, Desvieux, deTurmenyes, Dappougny, de Saint-Amant, Gorge, Lenormant, Lejariel, Langlois, Luillier, Rouillé : noms fameux de partisans, d'opulents intéressés, de gens qui certes avaient le moyen d'être noble ! Et l'on pouvait rire sous cape de la surprenante métamorphose qui avait fait de Béchameil un marquis de Nointel 2 , de François Berthelot un comte de Saint-Laurent, de Gorge (ou Gourges) un marquis d'Entraigues : ces Grispins et ces Périandres n'en étaient pas moins dûment anoblis, et si à l'office qui les faisait nobles étaient joints de nombreux et précieux privilèges, on comprendra mieux encore que La Bruyère ait inscrit cet usage au premier rang de ceux dont il a fait la critique.

D'ailleurs, cette fois comme bien d'autres fois, il n'a fait que « redire comme sien » ce que d'autres déjà avaient dit. Non les orateurs de la Chaire : ceux-ci vraiment ne pouvaient entrer dans un détail si profane ; mais peut-être s'est-il souvenu de ces comédiens italiens qui jouaient à l'Hôtel de Bourgogne et dont nous avons, plus d'une fois déjà, constaté la verve satirique. Dans le Banqueroutier, de Fatouville, représenté aux Italiens le 19 avril 1687, Persillet le financier, Persillet, ce frère aîné du Turcaret de Lesage, n'admet pas qu'on le traite de bourgeois.

Vous êtes — dit-il à Colombine — une sotte et une malapprise de traiter de bourgeois un officier du roi de l'ancien Collège. Apprenez, ma mie, que notre corps est la pépinière de la noblesse, que les enfants