Dangeau, 2 juin

2. V. dans le Recueil Maurepas(B. N. F. fr. 12.620, f. 259-268) l'amusante chanson qui le montre allant prendre possession de son marquisat. Date :

de mon fils Persillet seront gentilshommes comme le roi, et que mon épitaphe fera un jour enchérir le marbre par les longues prérogatives dont elle sera chargée... 1 .

On se représente volontiers La Bruyère applaudissant à cette malicieuse critique : il joint ses rires à ceux du parterre, et le succès qu'elle a obtenu l'engage dès lors à la renouveler, plus fine seulement et plus piquante, dans son chapitre de Quelques usages. . .

Mais il est un autre biais ingénieux pour se faire octroyer par l'Etat cette noblesse tant convoitée. Qui ne peut être secrétaire du roi ou ne saurait se contenter de la courte noblesse que confère ce titre, a la ressource de se faire réhabiliter. La Bruyère nous donne de cet autre abus un commentaire pittoresque :

Se faire réhabiliter suppose qu'un homme devenu riche originairement est noble, qu'il est d'une nécessité plus que morale qu'il le soit; qu'à la vérité son père a pu déroger ou par la charrue ou par la houe ou par la malle ou par les livrées, mais qu'il ne s'agit pour lui que de rentrer dans les premiers droits de ses ancêtres et de continuer les armes de sa maison, les mêmes pourtant qu'il a fabriquées et tout autres que celle de sa vaisselle d'étain... 2 .

La Bruyère ajoute que ce mot de réhabilitation, en usage dans les tribunaux, a fait vieillir et rendu gothique celui de lettres de noblesse, autrefois si français et si usité 3 . Le Mercure ne vient-il pas de publier, comme une curiosité archaïque, le texte des lettres de noblesse octroyées au peintre Lebrun en 1662 4 ? C'est que les lettres de noblesse, en même

1. Théâtre italien de Gherardi, éd. 1741, I, p. 393. — Cf. Les Chinois, par Regnard et Dufresny, déc. 1692 : « ...un de ces bourgeois renforcés de l'ancien Collège, moitié noblesse, moitié roture... » (ibid., IV, p. 219).