Saint-Simon, éd. Boislisle, V, p

LA irnuYÈmc

chises, immunités, exemptions, privilèges, que manque-t-il à ceux qui ont un titre 1 ?

Ici il n'est pas un roturier qui, en lisant La Bruyère, n'ait fait sur lui-même un triste retour. D'abord les nobles sont exempts de la taille : donc plus il y a de nobles, plus le peuple est foulé. Le gouvernement lui-même a dû plusieurs fois en faire l'aveu et chercher les moyens de corriger un mal dont il n'était que trop responsable. L'ordonnance de 1664, qui a révoqué toutes les lettres de noblesse accordées depuis 1634 (sauf le cas de services signalés), reconnaît que

la quantité de lettres de noblesse accordées depuis trente ans par faveur ou surprise à divers particuliers, la plupart gens sans service et de peu de mérite, a fait un notable préjudice non seulement à l'ancienne noblesse, mais encore aux sujets contribuables aux tailles.

Aussi la même ordonnance a-t-elle eu soin de révoquer, avec les lettres de noblesse, les privilèges y afférents 2 . Inutiles palliatifs ! en 1686 certaines communautés empruntent au denier seize pour payer deux ou trois quartiers de la taille 3 .

L'exemption du « taillon, » de Y « ustensile », du « logement des gens de guerre » accompagne généralement celle de la taille, et ici encore quel fardeau pour les pauvres, dans les villes et les villages où les passages de troupes sont continuels ! Vauban dressera bientôt un état complet de ces exempts : celui-ci emplit quatre pages et, dans sa simplicité, nous en apprend plus que bien des discours, sur les causes de la misère du royaume 4 .

Au reste, le mal est si apparent que le roi, cette fois encore, en devra faire l'aveu officiel : il reconnaîtra alors (édit d'août 1705) qu'il a créé

différents offices de judicature, police et finance, auxquels il a attribué des exemptions et des privilèges pour s'en procurer le débit avec facilité.