Isambert, XVIII, p. 41. Cf. XX, p

3. Corresp. des Contr. généraux, I, p. 59 (lettre de M. de la Berchère, intendant à Montauban).

4. Dîme royale, éd. 1707, p. 209-212. Dès 1691, M. de Bezons, intendant à Bordeaux, écrit : « Dans un an il n'y aura plus dans toutes les paroisses que les misérables pour payer les subsides » (Ibid., I, p. 268).

LE CHEMIN DE LA NOBLESSE

Qu'est-il arrivé cependant ?

Les plus riches habitants des paroisses les ayant acquis, le nombre des exempts et privilégiés s'est tellement multiplié qu'à peine reste-il un nombre suffisant de contribuables pour payer les charges 1 .

Et il manifestera l'intention de révoquer une partie de ces exemptions et privilèges, sans toutefois supprimer les offices. Mais il ne supprimera ni les uns ni les autres . . .

Que dire des droits seigneuriaux? Leur nombre et leur importance varient selon les provinces; mais dans toutes ils sontégalement ruineux et vexatoires. En Normandie des seigneurs faisaient payer à leurs paysans autant que le roi pour la taille : il a fallu charger ^l'intendant d'arbitrer les discussions relatives aux droits seigneuriaux d'alfouage, de bornage et de triage 2 .

Droits de péage, de banalités, de corvées, de garenne, de « verte monte» ou sixième gerbe, droit d'une pistole par taureau, sans compter le commerce des petites dettes, c'est-à-dire le prêt à la petite semaine, comme il arrive dans certaines élections : autant de sources de revenus pour les nobles, autant de causes de misère et de rancunes pour les roturiers. La vigilance des intendants n'y peut remédier qu'en partie. En décembre 1688 encore le roi a dû envoyer des maîtres des requêtes tenir des Grands Jours en Poitou, à Amiens, en Saintonge et en Limousin 3 .

Faut-il s'étonner enfin si tant de bourgeois aisés convoitent les charges de secrétaires du roi, si même, comme le dit La Bruyère, des solitaires se sont faits nobles (non pas chacun en particulier, leurs vœux s'y opposent, mais la communauté) 4 , en acquérant une de ces charges? Dès 1482 un édit confirmait les « privilèges, prérogatives, franchises et libertés précédemment acquises » par les « clercs, notaires et secrétaires du roi 5 »,et cette confirmation, renouvelée