Ibid., p

Bruyère va plus loin : elle atteint également les usages qui, dans les différentes conditions sociales, permettent l'accès des emplois à des hommes qui ne les méritent point ou qui n'ont pas fait leurs preuves.

La Bruyère est du nombre de ceux qui regrettent de voir d'importants commandements militaires confiés à des novices, voire à des enfants. Il ne doute pas que la guerre n'ait ses préceptes.

...On ne se massacre pas par pelotons et par troupes en rase campagne sans lavoir appris, et Von s'y tue méthodiquement. Il y a l'école de la guerre. . . 1

Or quelle science, quelle expérience, quelle autorité que celle d'un colonel de dix-huit ans ! C'était aussi l'avis de Vauban qui se refusait, vers le même temps, à demander un régiment pour un blanc-bec :

Je vois si peu de raison — écrivait-il à Louvois — de donner la conduite des corps, qui doivent être considérés comme les bras et l'épée de l'État, à des jeunes gens qui auraient encore besoin d'être conduits eux-mêmes dix ans durant, que je ne puis me résoudre à faire une demande de cette nature 2 .

Lorsque, un an plus tard, le petit marquis de Grignan obtenait le régiment de son oncle le chevalier, ce n'était pas sans appréhension que son autre oncle, le marquis de Sévigné, voyait un jeune enfant de dix-sept ou dix-huit ans à la tête d'une si grosse troupe 3 . Mais le langage de la raison n'est guère écouté des mères ambitieuses et des « jeunes enfants » désireux de faire figure dans le monde. D'ailleurs la coutume justifiait tout, et le crédit que procuraient de puissantes amitiés. Le 27 août 1690, le roi donne le régiment royal de la marine, vacant par la mort de M. de Nangis, à son fils aîné le petit marquis de Brichanteau, qui n'a encore que sept ans; mais, observe M. de Sourches, « il a à