De quelques usages, II, p

2. 14 novembre 1688; cit. par Rousset, H" de Louvois, III, p. 316-7.

3. Rousset, III, p. 317. Cf. lettre de M mc de Sévigné à M me de Grignan (22 janvier 1690).

LE CHEMIN DES EMPLOIS

la Cour de bons amis 1 ». Le marquis de Nangis avait été préféré lui-même (1676), pour le commandement du régiment de Rambures, au sieur de Girouville, très bon officier, de l'aveu de Louvois. Mais quoi ! à défaut d'expérience, Nangis avait la « qualité » et vingt mille écus de rente ; pouvait-on résister à de tels arguments -? On en était quitte pour donner aux régiments des lieutenants-colonels que leur naissance confinait dans les emplois subalternes et qui, sans espoir d'avancement, assumaient tout le fardeau. C'est ce qui arriva encore en 1692, quand le roi, ayant créé douze régiments nouveaux, les donna à douze jeunés colonels « distingués par leur naissance » ; mais en même temps, dit le Mercure, comme ces régiments avaient besoin d'officiers d'une grande expérience, il en choisit douze « d'une valeur distinguée et d'un mérite reconnu dans la guerre, pour en faire autant de lieutenants-colonels 3 ». Le Mercure, comme Louvois, trouve tout naturel que Brunet, Burosse, Jouffroy, Flour, distingués par leur valeur et par leurs talents militaires, restent toute leur vie les lieutenants de chefs sans expérience ni apprentissage. Tels les amis cTEgésippe, qui demande un emploi sans savoir lequel, songent à le mettre dans les troupes ou dans les finances : cela est indifférent, car il est aussi capable de manier de l'argent... que de porter les armes 4 . Mais si pour La Bruyère, au contraire, la guerre même a ses préceptes, comment ne pas reconnaître dans ces lignes la critique malicieuse d'une coutume qui ouvrait l'accès des plus hautes charges militaires à des gens qui n'avaient pas fait d'autres preuves que leurs preuves de noblesse ?

On peut objecter que la noblesse a chance de conférer à qui la possède une au moins et la plus grande des vertus guerrières : la bravoure. La Bruyère lui-même a reconnu qu'il y a chez les nobles comme une vocation de bravoure 5 , qui peut, au besoin, suppléer en eux au défaut d'apprentissage. Mais la noblesse ne