Des Grands, I, p

LA BRUYÈBE

prépare pas à la piété! si même la vanité qu'elle inspire n'est pas juste à l'opposé des vertus chrétiennes ! Aussi est-ce aux hommes d'Eglise plus encore qu'aux hommes de guerre que s'applique la leçon de notre moraliste, et il le leur fait bien entendre.

Certes, on a peine d'abord à concevoir que des abbés, originairement les pères et les chefs de saints moines et <T humbles solitaires, fassent voir tout l'ajustement, la mollesse et la vanité des sexes et des conditions, promènent à la Ville le train et l'équipage rf'un cavalier, entrent auprès des femmes en concurrence avec le marquis et le financier ; il est inconcevable que les chanoines ne songent qu'à s'exempter des offices, les curés à achever leur digestion dans l'œuvre, les évêques' à quitter leur résidence, des princes de l'Église, des successeurs des apôtres, à entasser dans leurs palais les nudités du Carrache. Oui, ramenées à leurs principes et à leur première institution, ces choses sont incompréhensibles i . Mais tout s'explique s'il est vrai que dans la poursuite des dignités de l'Eglise et dans le choix des ecclésiastiques, aux différents degrés du sacerdoce, la première institution et les principes sont la chose dont on se préoccupe le moins.

Et voilà qui n'est pas moins surprenant que tout le reste. A qui cependant la faute? En premier lieu, sans doute, aux familles .

Votre fils est bègue : ne le faites pas monter sur la tribune ; votrè fille est née pour le monde: ne l'enfermez pas parmi les vestales 2 . . .

Ailleurs La Bruyère insiste sur la responsabilité que des parents prennent devant Dieu, lorsqu'une cadette vouée à l'Eglise n'a d'autre vocation que la volonté de sa mère 3 ou que le jeu d'un père ruiné 4 . Or ce qu'il écrit des filles, il pourrait l'écrire de même, et certainement il le pense, de tous les enfants

1. De quelques usages, pass. V. suprà, l re p ie , ch. 5 : le Clergé.